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Se prevé que los niveles del agua del Lake Powell caigan por debajo del umbral crítico

La temporada seca de invierno puede empujar los niveles del lago por debajo de un punto de referencia importante hasta que la nieve de la montaña pueda reponerla.

LAKE POWELL, Ariz. — Los niveles del agua del Lake Powell están a punto de caer por debajo de un punto de referencia crítico y los funcionarios federales no esperan que el suministro del embalse se reponga hasta mayo. 

A partir del jueves, los niveles del lago rondaban pulgadas por encima de los 3525 pies, que es el umbral que los funcionarios locales establecieron como "elevación objetivo" al redactar los Acuerdos del Plan de Contingencia de Sequía del 2019.   

El umbral es una zona de amortiguamiento de 35 pies por encima del punto más bajo donde la represa Glen Canyon puede continuar generando energía hidroeléctrica. La represa suministra energía a millones de clientes en Occidente.

El lago, ubicado a lo largo de la frontera entre Arizona y Utah, libera agua río abajo hacia el lago Mead, que sirve como un importante recurso hídrico para Arizona, Nevada y California. 

La Oficina de Recuperación anunció este mes que espera que el lago caiga temporalmente por debajo del umbral de 3525 hasta que el calor de la primavera pueda restaurar los niveles de agua en los próximos meses.  

Los patrones climáticos esporádicos han contribuido a que los niveles del lago caigan por debajo del umbral, dijo la agencia.

“Este año, la cuenca del río Colorado ha experimentado condiciones extremadamente variables con una capa de nieve récord en un mes, seguida de semanas sin nieve”,  dijo el comisionado interino de Recuperación, David Palumbo. 

“Esta hidrología variable y un lado oeste más cálido y seco han impactado drásticamente nuestras operaciones y nos enfrentamos a la urgente necesidad de gestionar en este momento”.

Después de que se resolvió el Plan de contingencia de sequía en el 2019, requirió que los estados de la cuenca superior y la oficina desarrollaran una estrategia coordinada para enviar agua desde los embalses río arriba al Lake Powell una vez que sus niveles cayeron por debajo de los 3,525 pies.

La oficina ya ha tomado medidas para mantener los niveles de agua por encima de la elevación objetivo al reducir las descargas mensuales de la presa Glen Canyon y enviar 161,000 acres-pie de agua desde los embalses Blue Mesa y Flaming Gorge al lago Powell. 

Las autoridades dijeron que el calor de primavera debería ser suficiente para reponer el lago por encima del umbral. Pero esperan que los niveles vuelvan a caer por debajo del punto de referencia a finales de este año. 

En este mismo momento, hace 10 años, el nivel del Lake Powell estaban en 3635 pies y ha ido disminuyendo constantemente en los años siguientes, según los datos de la oficina.

Para alcanzar su máxima capacidad, el lago tendría que estar a 3,700 pies sobre el nivel del mar.

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