ARIZONA, USA — Hubo una sensación de alivio después de que Kevyn Calvo, residente de Arizona, recibió su primera inyección de la vacuna Pfizer COVID-19. Su padre murió el año pasado debido a complicaciones del coronavirus y esta fue la forma en que Calvo honró su muerte.
Pero Calvo sintió otro gran alivio inesperado en los días posteriores a la vacunación: los efectos de COVID-19 de "larga duración" con los que había estado lidiando desde abril pasado, cuando se infectó por primera vez con el virus, habían desaparecido.
"Ahora puedo caminar, puedo respirar, puedo hacer cosas que nunca pensé que podría volver a hacer", dijo Calvo. "Solía tener un 60% de capacidad de oxígeno, no tenía resistencia, tenía inflamación en todas partes, pero después de las inyecciones me siento mejor", comentó.
"Transportistas a largo plazo" es el término que se le da a las personas que sienten los síntomas del COVID-19 durante semanas o meses después de contraer el virus por primera vez, según la Facultad de Medicina de Harvard.
Algunos transportistas a largo plazo, pueden incluso sentirse mejor durante semanas y luego recaer con síntomas nuevos o antiguos.
Calvo no es el único que informó haber experimentado mejoras en las secuelas a la larga distancia después de vacunarse: El 42% de los más de 900 transportistas de largo plazo encuestados por la organización de base Survivor Corps, dijeron que tenían la misma experiencia que Calvo.
La encuesta no especificó qué vacuna recibieron los que dijeron que se sentían mejor, ni dijo cuánto tiempo pasaron después de la vacunación para que sus síntomas o secuelas comenzaran a mejorar.
Más de 163,000 sobrevivientes de COVID-19 de todo el país, incluido Calvo, han encontrado una nueva comunidad en el grupo de Facebook Survivor Corps.
El grupo comenzó originalmente como un lugar donde los sobrevivientes podían compartir sus historias y conectarse con las comunidades de investigación médica, científica y académica.
Pero dado que algunos miembros de la comunidad comenzaron a vacunarse, se puso un nuevo enfoque en el seguimiento de los síntomas evolutivos a largo plazo, como realizar la encuesta mencionada anteriormente.
"Cuando se lanzó la vacuna, estábamos listos y rastreando todo lo posible que pudiera salir mal", dijo la creadora de la página y fundadora de Survivor Corps, Diana Berrent.
"Lo único para lo que no estábamos preparados fue que la gente estuviera mejorando".
Laura Gross, una mujer de 72 años de Nueva Jersey, es una de los miembros del Survivor Corps que dijo que sus síntomas o secuelas mejoraron después de recibir la vacuna Moderna. A diferencia de Calvo, los síntomas a largo plazo de Gross la afectaron neurológica y gastrointestinalmente.
Al tercer día después de recibir la vacuna, Gross dijo que se sentía como una persona nueva.
"Fue como si alguien accionara un interruptor y yo volviera", dijo Gross, relatando sus días después de vacunarse. "Me da un poco de lágrimas incluso hablar de esto de esta manera".
Las implicaciones de gran alcance de una vacuna que funcione como terapéutica
Berrent ha visto a varias personas en el grupo de Facebook publicar que experimentaron de todo, desde el alivio de los síntomas leves hasta la resolución completa de los síntomas después de recibir una vacuna COVID-19.
Cuando comenzó a ver estos informes, Berrent y la Dra. Akiko Iwasaki , experta en inmunología de la Universidad de Yale, comenzaron a rastrear a los sobrevivientes y sus experiencias.
"Si la vacuna funciona como antiviral, si funciona para detener la replicación del virus, puede haber evidencia de que el COVID-19 está al acecho en los cuerpos de las personas o tal vez la vacuna actúa como un refuerzo para el sistema inmunológico". Dijo Berrent.
El Dr. Daniel Griffin , experto en enfermedades infecciosas en Nueva York, también se sorprendió al ver los efectos de una vacuna COVID-19 en sus pacientes.
Griffin dijo que las conversaciones que tuvo con algunos de sus pacientes que sufrían secuelas a largo plazo, lo llevaron a crear un estudio en curso para analizar este fenómeno.
"Tenemos fondos para seguir a 10,000 personas que tuvieron COVID-19 durante cinco años", dijo Griffin, refiriéndose a lo que su estudio podrá hacer.
"Tenemos cientos de personas ya inscritas y seguidas con encuestas periódicas, cuestionarios y análisis de sangre para obtener buenos números sobre cuál es el porcentaje real de personas que informan que son mejores en el grupo de la vacuna frente a las que no se vacunan".
Griffin también afirmó que esta es la primera vez en la historia médica en la que una vacuna también puede haber actuado como terapéutica.
Históricamente, la función principal de una vacuna ha sido combatir un virus o una enfermedad sin enfermar a las personas. Las vacunas generalmente solo protegen a las personas para que no contraigan la enfermedad en cuestión y la transmitan a otras personas.
La diferencia que se está observando en las vacunas COVID-19 es que no solo evitan que las personas se enfermen y transmitan el virus, sino que también hacen que las personas que ya han tenido el virus se sientan mejor.
"Esta es una nueva frontera", dijo Griffin.
"La idea de que una vacuna puede ser terapéutica para una enfermedad, el hecho de que puede marcar la diferencia es realmente emocionante y abrirá un área de investigación completamente nueva".
Las vacunas COVID-19 no ayudarán a todos los que tengan secuelas a largo plazo
Mientras que el 42% de los encuestados, en la encuesta de Survivor Corps dijeron que se sentían mejor después de recibir una vacuna, el 13% de los encuestados dijo que sus síntomas a largo plazo empeoraron.
Pero Berrent y Griffin advierten que hay algunas salvedades para esa población.
Aquellos que tienen daño pulmonar y cardíaco significativo debido al COVID-19 probablemente no se sientan mejor después de recibir una vacuna debido al daño físico causado por el virus.
"La cicatrización de pulmones y tejidos no se curará con una vacuna", dijo Griffin.
"Muchos de los centros de recuperación de COVID, donde las personas con algunas de las manifestaciones más graves acuden para recibir atención, no están viendo el mismo beneficio que estamos viendo en los pacientes que parecen estar actuando más como un individuo con una enfermedad crónica".
Además, Berrent dijo que muchas personas con secuelas a largo plazo, que tuvieron una mala reacción a la primera de una vacuna COVID-19 de dos dosis se negaron a recibir la segunda por temor a empeorar los síntomas.
"Muchos de ellos no continuaron tomando la segunda dosis de la vacuna debido a que la guía de los CDC decía que 'si ya ha tenido una infección natural, solo necesita una dosis'", dijo Berrent.
"Seguiría adelante, basándome en esta información, y obtendría ambas dosis".
El miedo a recibir cualquiera de las dosis de la vacuna se generalizó entre los sobrevivientes de COVID-19 con secuelas a largo plazo a principios de año, ya que muchos no sabían cómo afectaría a dichas personas.
Ese miedo también estaba presente en Calvo, pero terminó siendo aliviado por las historias de mejora de los miembros de Survivor Corps.
Después de recibir sus dosis, Calvo ha decidido convertirse en un defensor de vacunarse y compartir sus historias con la esperanza de que alivie el miedo de los demás.
"Tenía miedo", dijo Calvo. "Pero hubo miembros de diferentes estados que dijeron que se vacunaron y se sintieron mejor. Yo también mejoré y todos mis síntomas desaparecieron", comentó.
Gross reconoció los informes de algunas personas que no sintieron el mismo alivio después de recibir la vacuna COVID-19. Pero dijo que todavía recomienda que las personas se vacunen, ya que no puede imaginar nada peor que lo que pasó.
"Si eres un ‘Trasportista a largo plazo’ (secuelas), inténtalo", dijo Gross.
"Le di una oportunidad, y estoy muy agradecido de haber sido uno de los afortunados por los que la vacuna marcó una gran diferencia. Pruébelo, porque nada podría ser mucho peor que un largo recorrido con esta enfermedad”.
¿Aún no tiene su cita para la vacuna COVID-19? Regístrese en el sitio web del Departamento de Servicios de Salud de Arizona aquí o comunicándose con su farmacia local.
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