GILA BEND, Ariz. — A medida que las temperaturas continúan aumentando en Arizona, Gila Bend está comenzando a ver una tendencia preocupante de décadas: migrantes que mueren en canales de riego.
Los nuevos descubrimientos suscitan viejos temores
Esta semana, los cuerpos de tres hombres fueron encontrados en lugares separados en Paloma Canal cerca de la Interestatal 8 y Paloma Road. La Oficina del Sheriff del condado Maricopa dijo que los restos fueron encontrados por un empleado del distrito de riego el domingo.
Los descubrimientos son motivo de preocupación para el alcalde de la ciudad, Chris Riggs, quien dice que el último migrante que se ahogó en su comunidad fue hace unos 10 años cuando se recuperaron siete cuerpos.
"Estamos a 100 grados ahora, para el próximo mes estaremos en los 110, y después estaremos alcanzando los 120 grados. Entonces, veremos más de estos incidentes a medida que haga más calor", dijo Riggs, quién sabe cuán mortales pueden ser los veranos fronterizos y ha ayudado en rescates en el pasado.
El calor del desierto y los largos viajes llevan a los migrantes a los canales
Los migrantes que se ahogan en canales han sucedido en la parte sur de los Estados Unidos durante años, principalmente porque sirven como fuente de agua en un desierto abrasador. Pero los canales a menudo no están cercados y atraviesan senderos para caminar.
En la oscuridad, después de caminar durante varios días, los migrantes a veces se topan con ellos y no pueden salir.
"Si entras al canal, en realidad te lleva al fondo", dijo Riggs. "Así que, pase lo que pase, los están chupando hasta el fondo".
La corriente en la mayoría de los canales también puede ser engañosa, ya que se pueden ver aguas tranquilas en la superficie, pero normalmente fluye una corriente más rápida hacia abajo, que varía de 15 a 20 pies por canal de riego.
A medida que el viaje de los migrantes lleva a las personas a través de rutas peligrosas en el ardiente desierto de Arizona durante días, incluso semanas, un canal puede ser una mina de oro para cualquier persona que se encuentre con uno, pero puede generar un precio máximo.
"Estas personas van a buscar agua, es una fuente de agua fácilmente disponible, por lo que tienden a ir directamente a ella", dijo Riggs. "Mueren tratando de conseguir agua", agregó.
El desierto de Sonora no discrimina. Sus veranos brutalmente calurosos matan de diferentes formas, desde la deshidratación hasta el ahogamiento.
El alcalde dice que un cuarto cuerpo también fue recuperado el domingo en el campo de tiro de Barry M. Goldwater. Dice que esa persona también parecía ser un migrante y se cree que murió de una enfermedad relacionada con el calor.
Próximos pasos en la crisis migratoria de Arizona
Riggs declaró el estado de emergencia en marzo cuando la Aduana y la Patrulla Fronteriza comenzaron a dejar a familias solicitantes de asilo en el parque de softbol de Gila Bend. Recibió un aviso de dos horas y tuvo que luchar para organizar el transporte y la vivienda para 16 migrantes.
Un portavoz de CBP dijo que la agencia no ha liberado a los migrantes en esta comunidad durante semanas y le dijo a 12 News que no estaban al tanto del cuerpo recuperado en Goldwater.
"Es un camino bastante largo a través del desierto hasta aquí, así que veremos mucho más en los próximos meses", dijo Riggs.
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