PHOENIX — Una visita a una aplicación de citas llevó rápidamente a Helen Simmons a la cárcel.
Tenía 18 años cuando se mudó a Phoenix en el verano del 2022. En uno o dos días, dijo que conoció a Matthew Jones, de 22 años, en la aplicación de citas Tinder.
“Todo se trató de manipulación”, explicó Simmons, reflexionando desde la cárcel de Estrella en Phoenix. “No había ninguna relación en realidad”.
El equipo de investigación habló con Simmons desde la cárcel en el verano del 2023 durante unas cuatro horas a lo largo de varios días.
Ella nos dijo a nosotros y a los investigadores que al principio fue voluntariamente con Matthew Jones a su apartamento, pero luego dijo que Jones no la dejó ir.
En las dos semanas siguientes, comentó que Jones abusó de ella y la amenazó si no hacía lo que le decía. Luego dijo que la obligó a participar en un robo violento en una joyería.
Ambos fueron arrestados y luego enviados a prisión por el caso del robo, a pesar de las acusaciones de abuso de Simmons.
“Eso hizo que tuviera suficiente control sobre mí como para obligarme a hacer algo de esa magnitud”, dijo.
El I-Team se enteró de que Jones tiene antecedentes de lastimar a mujeres, con condenas previas en California y Arizona.
De hecho, Jones acababa de salir de prisión unas dos semanas antes de que Simmons dijera que se habían conocido.
Los registros muestran que la condena fue por encarcelamiento ilegal y agresión agravada contra otra mujer que conoció por Internet.
Las condiciones de uso de Tinder establecen que los delincuentes tienen prohibido crear cuentas, pero que la empresa no realiza ninguna verificación de antecedentes penales y que Tinder no es responsable de la conducta de ningún miembro dentro o fuera del servicio.
Las mismas condiciones se aplican a muchas aplicaciones de citas amorosas populares, según una revisión realizada por el I-Team.
A principios de este año, un representante de Tinder dijo que no tenían registros de Matthew Jones ni de Helen Simmons. El representante no respondió a ninguna de nuestras otras preguntas, incluida la de cómo evitan que los delincuentes se registren en las diferentes aplicaciones.
Desafíos con las verificaciones de antecedentes
Millones de personas en todo el mundo buscan el amor en línea, pero no todos encuentran un final de cuento de hadas.
Algunas investigaciones sugieren que casi un tercio de las personas que se conocen en persona a través de una aplicación de citas sufren algún tipo de violencia, violencia de cualquier índole.
“Es muy fácil para los delincuentes acceder a las aplicaciones de citas”, comentó Kathryn Kosmides.
“Ya sabes, normalmente solo se necesita un nombre y un número de teléfono o una dirección de correo electrónico para crear una cuenta sin ningún tipo de seguridad, verificación de identidad ni control previo”.
Kosmides es la directora ejecutiva de Garbo, una empresa que solía asociarse con Tinder para ayudar a los usuarios con las verificaciones de antecedentes.
“Sin duda hemos visto a personas usar aplicaciones de citas como una forma de encontrar víctimas de una manera mucho más sencilla”, añadió.
Sin duda, no todo el mundo tiene esta experiencia en las aplicaciones de citas, pero hay pocos datos públicos que hagan un seguimiento de los resultados violentos que pueden acarrear.
En el 2022, los investigadores del Instituto Australiano de Criminología descubrió que casi un tercio de las personas encuestadas denunciaron haber sufrido violencia en una reunión en persona después de haberla conocido en línea.
ProPublica publicó un dato similar en el 2019, y descubrió que el 31% de las mujeres encuestadas “denunciaron haber sido agredidas sexualmente o violadas por alguien que habían conocido a través de un sitio de citas en línea”.
Kosmides dijo que finalmente terminó la asociación con Tinder y detuvo el servicio de verificación de antecedentes de Garbo, en parte debido a los desafíos con las plataformas de aplicaciones, pero también con las verificaciones de antecedentes en general.
El acceso a los registros públicos varía según el estado y el condado. Algunos lugares censuran información importante. Otros tienen registros que no están digitalizados y pueden costarle bastante dinero.
“Aquí en Nueva York, donde vivo, una sola verificación de antecedentes de alguien puede costar 95 dólares”, explicó Kosmides.
“Eso es 95 dólares antes de tener una primera cita o un primer encuentro con alguien. Por lo tanto, es muy caro”.
Un representante de Match Group, la empresa matriz de Tinder, dijo en parte que Tinder tiene un nuevo socio para ayudar con las verificaciones de antecedentes en los Estados Unidos llamado BrightCheck y que Match Group utiliza otra tecnología para ayudar a marcar perfiles con imágenes y lenguaje dañinos.
¿En resumen? Incluso si alguien sale limpio, no hay garantía de seguridad.
“El hecho de que alguien no tenga antecedentes no significa que esté a salvo”, afirmó Kosmides.
Es por eso que Garbo, las aplicaciones de citas y otros servicios establecen mejores prácticas, como tener tu propio transporte, no compartir información personal, reconocer tus límites y tomar las cosas a su propio ritmo.
“Las aplicaciones de citas son muy comunes”, afirmó Simmons. “Y no digo que sean algo malo”.
Matthew Jones no enfrenta cargos por ninguna de las acusaciones de Simmons y dijo a los investigadores que todo fue consensuado.
Ella todavía está procesando lo que pasó, una nueva y dura perspectiva desde la prisión.
“Pueden hacerse pasar por alguien o no”, dijo Simmons. “Y eso es lo que me pasó a mí. Así que espero que la gente sea más cuidadosa. Hombres y mujeres, ¿sabes? Le puede pasar a cualquiera”.
El equipo de investigación de 12News narró la historia de Simmons en una serie documental llamada "He Made Me Do It". Puede ver todos los episodios aquí.
El I-Team sigue investigando la violencia y las aplicaciones de citas.
Si tiene una experiencia que compartir, puede completar nuestra encuesta sobre seguridad de aplicaciones de citas. Puede completarla de forma anónima y dejar información de contacto si deseas que hagamos un seguimiento.
ENLACE DE LA ENCUESTA: https://forms.gle/D9MCMYuKAHC8KviR6
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