TOLLESON, Ariz. — Nota del editor: El video de arriba es de una entrevista previa.
Más de 300 maestros de Arizona fueron nominados para el reconocimiento de Maestro del Año 2024, pero un maestro hispano de Tolleson fue seleccionado.
En mayo, Efrain Casillas, maestro de música de las primarias Desert Oasis y Porfirio H. Gonzáles, ambas dentro del Distrito Escolar de Primarias de Tolleson, fue notificado sobre su nominación a Maestro del Año de Arizona.
Tras un proceso de selección, entrevistas y eliminatorias, la lista terminó reduciéndose a cinco finalistas.
Fue honrado el sábado 14 de octubre durante una ceremonia por parte de la Fundación Educativa de Arizona.
Después de agradecer a su esposa e hijos por el amor, la paciencia y apoyo incondicional durante su trayectoria de docente, agradeció a sus padres, ya fallecidos, por ser gran ejemplo para él.
“El modelo en el Distrito Escolar Tolleson es de excelencia, innovación inspiradora y logro de grandeza. Eso es lo que practico en la aula”, mencionó el docente al recibir el reconocimiento.
“Les digo a todos los estudiantes que hay que seguir trabajando fuerte y echándole ganas a lo que hacemos para poder romper barreras y alcanzar, un día de estos tener un presidente hispano en nuestra nación”, compartió el profesor.
El originario de Puerto Rico ha sido educador por más de dos décadas y lleva 17 años trabajando en Tolleson, donde creó un mariachi.
Los alumnos del maestro Casillas tienen puras cosas buenas que decir de él.
“Es un maestro inspirador porque nunca se da por vencido con nosotros”, dijo uno de sus estudiantes de música.
“Se preocupa por todos y cada uno de nosotros” agregó otra de sus alumnas.
“Busca el talento en todos”, mencionó Sophia.
"Es mi maestro y es el mejor", compartió otro de los miembros del mariachi.
“Él ve un potencial, por ejemplo ‘este niño yo veo que es bueno en esto’. A todos les ecuentra algo. Él busca en todos y a todos les haya [su potencial]”, mencionó Eva Gómez, asistente de Casillas, durante una entrevista en el 2022 con 12News en Español.
“Parte de la enseñanza es ser un modelo que seguir y que ellos [los estudiantes] avancen en su vida”, mencionó el maestro Casillas. “Cuando trabajas con estudiantes tienes que pensar que estas trabajando con tus propios hijos. Así enseño a cada uno de mis estudiantes”.
El docente ha recibido varios reconocimientos, entre ellos el premio Esperanza.
“Yo pienso que cada premio tiene algo diferente. No puedo decir que uno tiene una cosa mejor que el otro. Porque cuando recibí el de Esperanza, ese award dice mucho, tener la esperanza…” Casillas no pudo contener la emoción y las lágrimas. “Es la esperanza de ver a los niños y ver como progresan, esperanza de que lleguen a ser algo en el mañana. Yo creo ese award tiene mucho que ver con eso”.
Ahora, debido al reconocimiento estatal, el maestro Casillas avanza para el reconocimiento nacional.