MESA, Ariz. — Anna Martínez participó por primera vez en el sorteo de Publishers Clearing House pensando que un premio, cualquiera que fuera ayudaría a su familia.
La residente de Mesa, de 69 años, sabía que era una posibilidad remota. Aun así, cuando recibió una llamada informándole que era la ganadora de un premio de $1.5 millones, lo creyó.
Ese fue el primer error. No sería el último.
La Comisión Federal de Comercio recibe cientos de quejas cada semana de personas que son estafadas por quienes dicen ser de Publishers Clearing House y otros sorteos.
Las estafas suelen ser sofisticadas y cuentan con varias personas que desempeñan distintos papeles. Pero hay un hilo común: las personas que caen en la trampa terminan siendo más pobres.
Generalmente mucho, mucho más pobres.
Cuando Martínez recibió la llamada, el hombre al otro lado de la línea le envió una foto del cheque que recibiría.
Él le dijo que sólo necesitaba pagar los impuestos.
“Número uno, habían mencionado que era del IRS”, compartió Martínez.
El modelo de una estafa común de 'mentiras'
“Ellos inventan todas estas razones. Ya sabes, tienes que enviar dinero al IRS. Ahora, hay una tarifa de aduana, hay un impuesto, hay una tarifa de envío. Nada de eso es legítimo”, explicó Chris Irving, vicepresidente de Asuntos Legales y del Consumidor de Publishers Clearing House.
“Nunca pediríamos dinero para cobrar un premio. Es gratis”, dijo Irving. “Si no es gratuito, no es de Publishers Clearing House. No es real y es una estafa”.
Publishers Clearing House se hizo famosa por sorprender a la gente con grandes cheques. No llaman con antelación. No todo el mundo lo sabe o, en la emoción del momento, no todo el mundo lo recuerda.
“La Publishers Clearing House nunca hará eso”, dijo Elsie Kappler, abogada de la Comisión Federal de Comercio, Oficina de Protección al Consumidor.
"Nunca te llamarán para pedirte que les des dinero para reclamar un premio que has ganado, así no es como funciona esto", agregó.
Mientras tanto, innumerables "ganadores" esperanzados creen lo que escuchan de los estafadores por teléfono.
"Ese es el problema, porque las personas que hacen estas llamadas telefónicas, envían estas cartas, eso es lo que hacen todos los días, y se vuelven bastante buenos en eso", dijo Irving.
Los hombres que llamaron a Anna Martínez le dijeron que se llamaban Sr. Goodman, Sr. Zimmerman, Sr. Freeman y Sr. Johnson.
Cada uno tenía roles aparentemente diferentes.
Uno afirmó que estaba haciendo varios intentos para entregarle el cheque a Martínez en persona.
Otro le enseñó el proceso de transferencia de dinero a cuentas en Nueva York y Tennessee.
A través de una variedad de mensajes de texto convincentes, mensajes de voz y llamadas telefónicas (algunos cada vez más amenazantes), los hombres convencieron a Martínez de enviar cuatro transferencias bancarias en el mes de febrero, por un total de $24,400.
Luego, le pidieron que depositara dinero en tarjetas de regalo.
“Ella me mostró su saldo bancario”, dijo la amiga de Martínez, Jessica Wyse. “A principios de mes, decía $23,000 y algo así. Y luego bajó a fin de mes, dijo $1.06".
Cuando Martínez les contó a sus amigos y familiares lo que estaba sucediendo, ya habían vaciado su cuenta.
Finalmente se dio cuenta de que el dinero del premio nunca llegaría.
Qué debe hacer si recibe una llamada o un mensaje de texto como este
Si recibe una de estas llamadas telefónicas o mensajes de texto, cuelgue o no responda. La FTC recomienda:
- No pague para recibir premios o mande dinero para "reclamar" el premio.
- Si alguien le pide cosas como la fecha de nacimiento o el número de seguro social, cuelgue de inmediato. Es una estafa.
- Las tarjetas de regalo son para regalar. Cuelgue si alguien le pide tarjetas de regalo. Es absolutamente una estafa.
- Nunca transfiera dinero a alguien que no conoce.
“Mi consejo para cualquiera que haya realizado un pago mediante transferencia bancaria o tarjeta de regalo es que llame inmediatamente a la empresa de transferencias bancarias, llame a la empresa de tarjetas de regalo y proporcióneles la información. A veces eso se puede servir para detener la estafa”, dijo Kappler de la FTC.
"Las estafas están fuera de control", dijo. “No tienen freno y otra cosa a tener en cuenta es que a veces no quieren dinero, a veces lo que están tratando de obtener es información personal que podría comprometer su identidad, ¿verdad? .
La información personal es algo valioso
“Cuando nos enteramos de estas estafas, una de las cosas que nos preguntamos es: '¿de dónde obtuvieron los delincuentes esta información?'”, dijo Irving, de Publisher's Clearing House.
“Muy a menudo salen de otros sitios que venden listas, listas de consumidores que pueden haber enviado dinero a otra persona. De ahí lo obtienen”.
Al participar en un sorteo, los concursantes proporcionan cierta información personal para participar. Esto puede incluir información básica como su nombre, número de teléfono, correo electrónico, dirección y a veces, información biográfica como ingresos y edad.
“Si usted se conecta ahora mismo a Internet y busca “archivos de sorteos”, descubrirá que hay terceros que venden información sobre consumidores que han enviado dinero para obtener información sobre los sorteos”, explicó Irving.
Parte de la información es necesaria para que la empresa se comunique con los ganadores. También puede ser una forma para que la empresa gane dinero, vendiendo datos de usuarios a anunciantes, por ejemplo.
En las manos equivocadas, estos datos pueden alimentar a los estafadores y ayudarlos a identificar objetivos.
La Cámara de Compensación del Editor fue objeto de una queja de la FTC que resultó en una sentencia el año pasado .
La FTC dijo, entre otras acusaciones, que el sorteo "tergiversó sus políticas sobre la venta de datos personales de los usuarios a terceros antes de enero de 2019".
Irving dijo que la empresa protege la información y los datos de sus clientes.
"Cuando vendemos datos, sólo los compartimos con empresas e individuos que conocemos", dijo Irving.
“Para enviar datos a alguien, debemos saber quién es, cuál es el propósito, ¿son legítimos? ¿Tienen una calificación del Better Business Bureau?.
"Nunca compartiríamos datos con alguien que sea sospechoso o que no conozcamos o que no tenga buena reputación", añadió Irving. "Eso sería una verdadera violación, algo que nunca haríamos".
Los posibles estafadores pueden obtener datos de los consumidores de una variedad de fuentes, incluida la compra al por mayor en línea.
Mientras los datos de los clientes sean tan fácilmente accesibles para los delincuentes potenciales, la carga de proteger su propio dinero sigue recayendo en la víctima.
"No podemos responder a todas y cada una de las quejas, porque en realidad recibimos miles, miles y miles de quejas", dijo Kappler de la FTC.
"Lo que hacemos es utilizar esas quejas para detectar tendencias, identificar malos actores, identificar nuevos tipos de estafas, y luego usamos eso para construir nuestros casos".
Nadie devolvió las llamadas de 12News
Martínez denunció la estafa al Departamento de Policía de Mesa, la FTC y el FBI a través del portal en línea ic3.gov.
Según el informe de la policía de Mesa, Martínez no estaba segura de exactamente qué perdió cuando presentó la solicitud y no tenía todos los números ni la información bancaria que tenía cuando se entrevistó con 12News.
La policía de Mesa cerró el caso, pero un portavoz dijo que podría reabrirse con información adicional.
Aún no está claro si la FTC o el FBI abrirán un caso, o si la documentación de Martínez contribuirá a cualquier investigación que estén en curso.
12News intentó comunicarse con todos los hombres, en cada número, que contactaron a Martínez, incluidos aquellos que aceptaron las transferencias bancarias.
No todos los números funcionaban y ninguno devolvió nuestras llamadas.
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