LOWELL, Ariz. — Un pequeño y hermoso pueblito en Arizona detenido en el tiempo se enfrenta a un futuro incierto.
Personas de todo el mundo acuden a Erie Street, en el distrito Lowell de Bisbee, para tomarse fotografías junto a los coches antiguos que adornan la calles.
Es un museo viviente de la cultura americana, construido alrededor de una mina de cobre.
La compañía Freeport McMoRan es propietaria de la mina y de la mayoría de los edificios de Lowell, incluido el que alberga el restaurante Bisbee Breakfast Club.
Es el único restaurante de la calle Erie y los empleados se enteraron recientemente de que Freeport no renovaría su contrato de arrendamiento a partir de septiembre.
"Va a ser muy doloroso para mí y para todos los clientes", mencionó Mitzi Satterfield, gerente general del Bisbee Breakfast Club. "He puesto todo mi empeño en este restaurante y es mi corazón y mi alma".
Jay Allen, residente de Lowell, también está preocupado por la ciudad que ayudó a revivir. Muchos de los autos antiguos de Erie Street le pertenecen y se siente muy triste con la situación.
"Lo he visto morir de la forma más lenta que puedas imaginar. Cuando las minas se retiraron en 1974, esto no era nada", explicó a 12News Allen.
"En algún momento, la gente vino a Bisbee y dijo que este lugar era prometedor. Un grupo incluso dijo que esto podría ser otro Telluride, pero créanme, era un zapato viejo, destartalado y sin futuro".
Hoy, ese "viejo zapato destartalado" se ha convertido en una de las calles más fotografiadas de Arizona.
El puñado de empresas de Lowell se están uniendo, con la esperanza de que Freeport cambie de opinión o venda el edificio al Bisbee Breakfast Club.
"El propietario está más que dispuesto a aceptar cualquier forma de responsabilidad posible", explicó Allen.
Está reuniendo firmas de funcionarios del condado Cochise y planea enviar una carta al director ejecutivo de Freeport. Allen dijo que su objetivo es evitar que Lowell se convierta nuevamente en un pueblo fantasma.
"No son la gran bruja mala, son solo una gran empresa minera y no creo que se den cuenta de lo que es Lowell y lo que vamos a hacer es mostrárselo", aseguó Allen.
En un comunicado a 12News, el portavoz de Freeport, Jim Telle, mencionó:
"Freeport posee alrededor de 20 parcelas o edificios dentro del Distrito Lowell. El contrato de arrendamiento de un inquilino está programado para expirar a finales del 2025. Se le ha informado a ese inquilino que no renovaremos el contrato de arrendamiento debido al estado antiguo del edificio. Hemos estado apoyando al inquilino en su reubicación.
En los últimos 16 años, Freeport ha adquirido varias propiedades en el Distrito Lowell cerca de las operaciones mineras históricas de Freeport.
Estas propiedades se adquirieron en función de su cercanía a las operaciones mineras adyacentes propiedad de Freeport como una protección adicional debido al hundimiento continuo previsto alrededor del perímetro de la mina.
Una vez que el ocupante haya desocupado el edificio, Freeport trabajará para proteger la propiedad y minimizar el riesgo de vandalismo. Prevemos que, con el tiempo, se derribará la estructura, dejando intacta la fachada.
Dada la antigüedad y el estado de algunos de los edificios que Freeport posee en Lowell, resulta cada vez más difícil mantenerlos de manera segura. Varias estructuras se encuentran en estado de deterioro y se evaluarán todas.
La reanudación de las actividades mineras no está en los planes actuales de Freeport".
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