QUEEN CREEK, Ariz. — Ha pasado un año desde que Preston Lord fue agredido afuera de una fiesta de Halloween en Queen Creek. El muchacho de 16 años murió trágicamente debido a sus heridas dos días después.
Luego de meses de investigación, siete sospechosos entre las edades de 17 y 20 fueron arrestado y enfrentan cargos por asesinato en primer grado. Todos están en espera de un juicio.
Docenas de miembros de la comunidad se reunieron para el sombrío aniversario para recordar la vida del adolescente que llegó a su fin muy temprano y continúan en la lucha por obtener justicia en su nombre. Escribieron mensajes en linternas que alumbraban la noche para luego dejarlas ir sobre el agua.
“Justicia para Preston es el mensaje que resuena. Los agresores recibiendo todo el peso de la ley por sus malas acciones. Cualquier otra cosa que no sea eso no será suficiente. Una injusticia para Preston es como asesinarlo por segunda vez, opacando todo lo para lo que él vivió”, dijo Melissa Ciconte, madrastra de Lord.
Tony Reich, abuelo de Lord, leyó una emotiva carta en el evento conmemorativo de su nieto y recordó la inimaginable llamada que recibió el año pasado.
“Preston, mañana será un año que he llorado todos los días”, mencionó Reich.
“Mañana será un año desde que recibí una llamada de tu mamá. Me dijo que te habían herido mucho y que necesitaba venir”, compartió Reich. “Deberíamos estar todos cortando las calabazas y comiendo chili ese día. Eso inició lo que convertiría el peor año en nuestras vidas”.
Era una marejada naranja en el Parke Frontier Family el lunes por la noche. El color naranja era el favorito de Lord’s y se ha convertido en el color que representa la lucha en contra de la violencia juvenil.
“Pienso en lo diferente que era hace un año para mí. Cuando miré a Preston en el hospital, no podía creerlo, sentí confusión, enojo, frustración. Me sentí impotente al no poder hacer nada para ayudarlo debido a la condición en la que se encontraba su cuerpo. Despedirme de el fue una de las cosas más difíciles que he tenido que hacer. El dolor me afligió en ese momento, mi mundo cambió”, expresó Ciconte.
El mortal ataque causó indignación en el valle. Miembros de la comunidad organizaron caminatas, eventos, exigiendo cambios y responsabilidad. Crearon conciencia sobre la creciente violencia juvenil, específicamente en el este del valle y salieron a la luz incidentes que involucraba al grupo de adolescentes conocidos como los Gilbert Goons, incidentes que estaban sucediendo sin consecuencias por años.
“La comunidad se ha unido para abogar por acciones significativas y abordar problemas que han afectado a nuestras comunidades”, dijo Bridget Vega de Gilbert.
Otras víctimas adolescentes que han sobrevivido sus ataques han salido a la luz después de la muerte de Lord para también abogar por un cambio.
En respuesta, las ciudades, pueblos han prohibido los puños de acero. Han creado fuerzas especiales enfocadas en la violencia juvenil.
“Nos unimos diciendo que nuestros jóvenes son importantes y tenemos que hablar con ellos. Esas líneas de comunicación necesitan estar abiertas. Necesitamos apoyarlos y es algo que yo continúo teniendo como punto de enfoque en nuestro concejo, de nuestro liderazgo y nuestro pueblo”, compartió la alcaldesa de Queen Creek Julia Wheatley.
Los departamentos de policía han agregado patrullas en áreas populares donde se reúnen los jóvenes y han cambiado la manera en la que se involucran con los jóvenes.
“No hubiéramos podido hacer lo que hicimos sin nuestra comunidad y no podemos avanzar de ninguna manera buena sin tener a la comunidad respaldándonos, asegurándose que estamos trabajando juntos para encontrar soluciones”, dijo Randy Brice, jefe de policía de Queen Creek. “Eso para mi fue un momento de orgullo ver la unión de todos. Y que hay muchas caminatas por la vida aquí. Estas son todas las personas que se unen por una tragedia, pero se unen para lograr algo”.
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Brice agregó que todavía hay trabajo pendiente. Dijo que la semana pasada todavía tuvieron grandes fiestas de Halloween.
“No entiendo que la gente no entienda el contexto de lo que sucede aquí y necesitan entender la gravedad de la situación y trabajar con nosotros. Y no digo que son todos, pero tenemos gente que todavía no entiende lo que estamos haciendo aquí, y solo le estamos pidiendo al público, cuando vea algo, llámenos para ponerle fin rápidamente, y asegurarnos que nada malo pasa en esas fiestas”, recomendó Brice.
Brice dijo que cada vez que hay una reunión grande con cientos de adolescentes, hay posibilidades de problemas.
“Para ser franco, nos preocupan las grandes reuniones de adolescentes hoy por lo rápido que la ultima pasó. No hay señales de alerta. Solo pasa rápidamente. Así que lo tomamos muy seriamente”, agregó Brice.
Brice compartió que los residentes que tienen fiestas deben ser responsables. Su departamento está presentando cargos por delito menor a los dueños de la casa donde se llevó a cabo la fiesta de Halloween el año pasado a la que asistieron Lord y sus atacantes. El aniversario del lunes también es la fecha limite que la Oficina de la Fiscal General del Condado Maricopa puso para decidir si imputara o no esos cargos, Brice esta en espera de la decisión de MCAO.
12News también intentó comunicarse con MCAO, pero hasta el momento no hay respuesta.