SAN TAN VALLEY, Ariz. — Había un marea naranja en el partido de baloncesto de Combs High School contra Eastmark High School el martes por la noche.
Los fanáticos llenaron las gradas en San Tan Valley vistiendo de color naranja en honor a Preston Lord. El color favorito del adolescente ha llegado a representar el movimiento para frenar la violencia adolescente creado tras su muerte.
"Esta es nuestra conexión con Preston y estamos haciendo esto por él para poder ayudar a mitigar a otros niños que puedan estar en peligro", compartió Hosea Graham, entrenador de baloncesto de Combs.
Tres adolescentes asesinados en un mes
Hace casi tres meses, Lord, un jugador de baloncesto junior de 16 años en Combs, fue asesinado afuera de una fiesta de Halloween en Queen Creek.
Su madrastra habló momentos antes del inicio del partido el martes por la noche.
"Preston era un alma brillante y amable cuya vida fue arrebatada en un acto horrendo", aseguró a los presentes Melissa Ciconte, la madrastra de Lord. "Por favor, apoye a la familia The Lord para poner fin a estos problemas hablando con sus hijos y llevando este mensaje a su comunidad".
Lord no está solo.
“Ella era una niña realmente brillante. Trabajó muy, muy duro", dijo Vanessa Stephens, la madre de Hailey Stephens.
Otros dos adolescentes en el sureste del valle murieron en incidentes separados poco después de Lord.
Jamiere Jenkins, de 17 años, recibió un disparo mortal en un vecindario de San Tan Valley cerca de las calles Gantzel y Ocotillo el 28 de noviembre.
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Hailey Stephens, de 17 años, murió en noviembre después de que le dispararan en la cabeza en una fiesta en Casa Grande el fin de semana anterior a la muerte de Jenkins.
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“A la animadora le puede pasar. le puede pasar al futbolista, al jugador de baloncesto y tenemos que ser conscientes. Necesitamos asegurarnos de saber con quién están nuestros hijos. Si tienen armas, somos conscientes de ello", dijo Stephens.
'Be Kind': el entrenador comparte un mensaje al equipo en medio de su dolor
La violencia adolescente ha sacudido a toda la comunidad hasta lo más profundo y ha impulsado a los residentes a unirse y exigir justicia y un cambio.
Una campaña llamada "Be An Upstander" anima a los vecinos a ser ciudadanos honrados en lugar de espectadores y a hablar si tienen información sobre los ataques de los adolescentes.
"Trabajo aquí en San Tan Valley y vivo en la ciudad de Arizona, así que he cubierto toda la ruta con cintas naranjas", dijo Lisa Gaylord.
Antes del partido, los miembros de la comunidad repartieron carteles y pulseras para crear conciencia sobre el problema actual.
"Era necesario comenzar a fabricarlos y donar el dinero a la familia", dijo Toni Pruette de Bead Happy Jewelry. "Ver el color naranja por todas partes es genial".
Los compañeros de Lord lo honraron durante todo el partido del martes por la noche. Calentaron con camisetas naranjas de "Upstander" y reservaron un lugar para Lord en la banca, colocando su camiseta número cinco sobre una silla antes de cada partido.
Su entrenador espera que el mensaje que ha inculcado a sus jugadores se extienda a sus comunidades.
"Sé amable. Si demuestras eso y sales y eres amable, entonces estás arrojando esa luz. Si permitimos que la oscuridad se apodere de nuestro poder, entonces todos estaremos perdidos", aseveró Graham.
Combs ganó el juego 65-56.
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