WASHINGTON — Para los atletas de todo el mundo, tal vez no haya nada más gratificante que exhibir una medalla de oro olímpica para que la vea la gente en sus países de origen.
Pero a pesar de la brillantez del premio, parece haber algunas preguntas razonables flotando entre los espectadores: ¿una medalla de oro está realmente hecha de oro? ¿Y cuánto vale una medalla de oro?
La respuesta tiene más matices de lo que parece, dado que las medallas olímpicas han cambiado a lo largo de la historia.
Orígenes de las medallas de oro olímpicas
La concesión de medallas es una tradición relativamente nueva: según el Comité Olímpico Internacional, los ganadores de los juegos de la antigua Grecia tradicionalmente llevaban una corona de ramas de olivo.
Según History Extra, no fue hasta los primeros Juegos Olímpicos modernos en 1896 que comenzó la tradición de otorgar medallas a los ganadores. Sin embargo, las medallas del primer lugar fueron designadas como medallas de plata; los del segundo lugar recibieron una medalla de bronce y no hubo fichas para los concursantes del tercer lugar. Las primeras medallas de oro no se entregaron hasta los Juegos de Verano de St. Louis en 1904, según el COI.
¿La medalla de oro está hecha de oro real?
La respuesta simple es sí... y no.
Si bien las medallas de oro están recubiertas con una lámina de oro puro, no es el elemento principal utilizado. El COI exige que las medallas de oro y plata se fabriquen con un mínimo de 92,5% de plata pura.
Las medallas del primer lugar de los Juegos Olímpicos de París 2024 incluyen seis gramos de baño de oro y pesan 529 gramos en total, mientras que las medallas de plata pesan 525 gramos.
Cada una de las medallas de los Juegos Olímpicos de París también incluye piezas de hierro reales incrustadas en el centro de la Torre Eiffel. Fueron cortados de vigas y otras piezas que fueron reemplazadas de la Torre Eiffel durante las renovaciones y almacenadas para su custodia, según Joachim Roncin, jefe de diseño del comité organizador de los Juegos de París.
La joyería parisina Chaumet diseñó las medallas. Seis pequeños cierres que sujetan las piezas de hierro de las medallas son un guiño a los 2,5 millones de remaches que unen la Torre Eiffel.
Alrededor de las piezas de hierro hay discos de oro, plata o bronce. Están arrugadas para reflejar la luz y hacer que las medallas brillen. Los organizadores de los juegos dicen que todo el metal es reciclado, no recién extraído.
¿Cuánto vale una medalla de oro?
El valor de cada medalla depende del precio actual de mercado de los metales preciosos.
Durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022, el precio del oro y la plata significó que las medallas valían alrededor de 750 dólares en función de su contenido de oro y plata.
El valor sentimental de las medallas para los atletas suele ser impagable, pero su rareza y prestigio pueden convertirlas en una valiosa pieza de colección. Algunas medallas se subastaron años después por decenas de miles de dólares.