WASHINGTON — La decisión de los funcionarios de salud de Estados Unidos de acortar el período recomendado de aislamiento y cuarentena de COVID-19 de diez días a cinco está generando críticas de algunos expertos médicos y podría crear confusión entre muchos estadounidenses.
La medida ha planteado preguntas sobre cómo se diseñó la guía y por qué se cambió ahora, en medio de otra fuerte ola en los casos, impulsada en gran parte por la variante ómicron altamente contagiosa.
La acción del lunes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades redujo a la mitad el tiempo de aislamiento recomendado para los estadounidenses que están infectados con el coronavirus pero no presentan síntomas.
De manera similar, los CDC redujeron la cantidad de tiempo que las personas que han estado en contacto cercano con una persona infectada deben permanecer en cuarentena.
La nueva guía se emitió en medio de advertencias de la comunidad empresarial de que el aumento en los casos pronto podría causar una escasez generalizada de personal debido a que los trabajadores se verán obligados a quedarse en casa.
Ya se han cancelado miles de vuelos de aerolíneas en los últimos días y han sido atribuidos a la viariante ómicron.
Los funcionarios de los CDC dijeron que la guía está en consonancia con la creciente evidencia de que las personas con el virus son más infecciosas en los primeros días.
Pero otros expertos médicos cuestionaron por qué las pautas de la agencia permiten que las personas salgan del aislamiento sin realizarse pruebas.
“Francamente, es imprudente proceder de esta manera”, aseveró el Dr. Eric Topol, fundador y director del Scripps Research Translational Institute. "Es vital utilizar una prueba rápida o algún tipo de prueba para validar que la persona no es infecciosa".
"No hay evidencia, no hay datos que respalden esto", agregó.
Apenas la semana pasada, los CDC relajaron las reglas que anteriormente pedían a los trabajadores de la salud que permanecieran fuera del trabajo durante 10 días si daban positivo. Las nuevas recomendaciones dicen que los trabajadores pueden regresar después de siete días si dan negativo y no tienen síntomas.
Las primeras investigaciones sugieren que ómicron puede causar enfermedades más leves que las versiones anteriores. Pero la gran cantidad de personas que se infectan, tienen que aislarse o ponerse en cuarentena para no comprometer la capacidad de los hospitales, las aerolíneas y otras empresas para permanecer abiertas, opinan los expertos.
“No todos esos casos van a ser graves. De hecho, muchos serán asintomáticos”, comentó el lunes la directora de los CDC, la Dra. Rochelle Walensky.
"Queremos asegurarnos de que exista un mecanismo mediante el cual podamos continuar de manera segura para mantener a la sociedad en funcionamiento mientras seguimos con la ciencia".
Louis Mansky, director del Instituto de Virología Molecular de la Universidad de Minnesota, mencionó que las recomendaciones de los CDC tienen una base científica.
“Cuando alguien se infecta, ¿cuándo es más probable que le transmita el virus a otra persona? de días a tres días después de eso".
La investigación, incluido un estudio publicado en la revista JAMA Internal Medicine en agosto, respalda esa teoría, aunque los expertos médicos advirtieron que casi todos los datos son anteriores a la variante ómicron.
El CDC ha estado bajo presión del sector público y privado, incluida Delta Air Lines, para explorar formas de acortar el tiempo de aislamiento. A principios de este mes, los funcionarios de la aerolínea enviaron una carta a los CDC proponiendo cinco días de aislamiento para las personas completamente vacunadas que se infectan, con un "protocolo de prueba" para salir del aislamiento.
Mansky mencionó que los CDC probablemente no incluyeron las pruebas de salida en sus pautas por razones logísticas: hay una ejecución en las pruebas rápidas de COVID-19 en medio del aumento en los casos y la ajetreada temporada de viajes de vacaciones.
En muchos lugares, las pruebas en el hogar son difíciles o imposibles de encontrar.
Marshall Hatch, pastor principal de la Iglesia New Mount Pilgrim en el West Side de Chicago, dijo que se está preparando por cierta confusión en su congregación.
La iglesia ha sido una firme defensora de las pruebas, las vacunas y las inyecciones de refuerzo.
Hatch dijo que la última guía de los CDC es confusa y "un poco incongruente".
“O estamos en una oleada que debemos tomarnos muy en serio o estamos terminando la pandemia y es por eso que estamos acortando los tiempos de aislamiento y cuarentena”, aseveró el martes. "Es posible que quieran darnos un poco más de información".
Hatch dijo que algunos miembros de la congregación mayoritariamente de raza negra, en particular los ancianos, son escépticos ante la información del gobierno.
La medida de los CDC sigue los esfuerzos globales para ajustar las reglas de aislamiento, con políticas que difieren de un país a otro.
La semana pasada, Inglaterra recortó su período de autoaislamiento para las personas vacunadas que dieron positivo por COVID-19 a siete días en muchos casos, siempre que se tomen dos pruebas de flujo lateral negativas con un día de diferencia.
El gobierno francés dijo el lunes que pronto relajará sus reglas de aislamiento, aunque aún no está claro cuánto tiempo exactamente.
El ministro de Salud, Olivier Veran, dijo que los cambios en las reglas tendrán como objetivo evitar la "parálisis" de los servicios públicos y privados.
Según algunas estimaciones, Francia podría estar registrando más de 250,000 nuevas infecciones por día en enero.
Italia, mientras tanto, está considerando eliminar por completo la cuarentena para aquellos que han tenido contacto cercano con una persona infectada siempre que hayan recibido una vacuna de refuerzo.
Las proyecciones indican que hasta 2 millones de italianos podrían ser puestos en cuarentena durante las próximas dos semanas a medida que se propague el virus.
La industria de las aerolíneas en Estados Unidos, plaudió la decisión de los CDC.
“La decisión es la correcta basada en la ciencia”, dijo el grupo de presión Airlines for America.
Pero el jefe de un sindicato de auxiliares de vuelo criticó el cambio, diciendo que podría llevar a las empresas a presionar a los empleados enfermos para que regresen antes de que se recuperen.
Si eso sucede, “dejaremos en claro que es un ambiente de trabajo inseguro, que causará una interrupción mucho mayor que cualquier 'escasez de personal'", advirtió Sara Nelson, presidenta de la Asociación de Auxiliares de Vuelo-CWA International.
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