PHOENIX — La Universidad Estatal de Arizona le dio la bienvenida a un número récord de Sun Devils cuando comenzaron las clases en el semestre otoñal.
La escuela ha recorrido un largo camino y parte de la historia de sus primeros alumnos se ha olvidado. Historia como organización estudiantil llamada "Los Conquistadores".
Solo quedan unos pocos miembros vivos y 12News tuvo la oportunidad de sentarse con uno que recordaba cómo era la vida en el campus en aquel entonces.
Gabino Montaño, o Gabby como le dicen de cariño, todavía recuerda haber hojeado el manual del estudiante cuando fue a estudiar a la Universidad Estatal de Arizona en los años cincuenta.
"Y pensé: Está bien, me uniré a dos clubes". Uno de ellos fue Los Conquistadores, la primera organización estudiantil mexicanoamericana fundada en la escuela.
Montaño dijo: "Fui miembro de Los Conquistadores durante cuatro años".
El club se fundó antes de llegar a la universidad, allá por 1937. Fue entonces cuando los estudiantes del club español quisieron involucrarse más en la justicia social.
La Dra. Christine Marín es archivera y profesora emérita de ASU que estudió la historia del club. Ella dijo que los primeros miembros tuvieron que separarse cuando supieron que tenían un objetivo conocido.
"Queremos salir y trabajar en la comunidad", recordó la Dra. Marín sobre su forma de pensar en ese momento.
Uno de los principales objetivos del club era recaudar dinero para que estudiantes como ellos pudieran recibir una educación, ya que el dinero era a menudo un factor que los mantenía alejados, especialmente si venían de los pueblos mineros más pequeños.
Montaño recuerda sus días de recaudación de fondos. "En aquella época sólo valían 200 dólares", recuerda sobre la beca. Pero sabemos, incluso ahora, que todo ayuda. Entonces, hicieron todo lo que pudieron para recaudar dinero.
Montaño dijo: "Tuvimos ventas de pasteles, incluso tuvimos un baile en Superior, Arizona". También sirvieron bebidas en un salón de baile en el sur de Phoenix, y él dijo: "Las ganancias se destinarían a la beca"
Con el paso de los años, surgieron otros clubes con el mismo objetivo y en la década de 1990, los ex miembros de Los Conquistadores comenzaron una tradición de almuerzo durante el regreso a casa de ASU donde podían reunirse y recordar aquellos tiempos".
Todos éramos amigos, dijo Montaño mientras miraba fotografías antiguas de los reuniones.
El club llegó a su fin oficial en el 2020 cuando donaron los últimos fondos a otra fundación, pero la Dra. Marín dice que su objetivo de “Progreso a través de la educación” sigue vivo.
"Todavía hacemos lo que otros hicieron por nosotros, nos ayudó a mejorar nuestras vidas, así que intentemos ayudar a otros".
Montaño tiene muy buenos recuerdos del grupo y, aunque ya no existe, dice que si la misión sigue viva con estos otros grupos de estudiantes, está contento con lo que lograron.
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