INGLEWOOD, Calif — En un año en el que los Arizona Cardinals lucharon por encontrar su identidad, el partido por el comodín del lunes le dio mucho en qué pensar a la organización al entrar en la temporada baja de manera vergonzosa.
Después de una sequía de postemporada de seis años, el regreso de Arizona fue todo menos algo positivo, cuando los Rams derrotaron a los Cardinals por marcador de 34-11.
Más de 70,000 espectadores en el Estadio SoFi rugieron cuando ambos equipos intercambiaron posesiones al comienzo del partido.
El enfrentamiento fue el primer juego de playoffs para los Cardinals desde el 2016.
Mientras tanto, el mariscal de campo de los Rams, Matt Stafford, buscaba su primera victoria en la postemporada después de tres intentos infructuosos en Detroit.
Sony Michel y Cam Akers impulsaron la ofensiva de los Rams con fuertes ganancias terrestres para preparar un touchdown de Odell Beckham Jr. a pesar de la presión de Marco Wilson de Arizona.
Kyler Murray trató de poner en marcha la ofensiva de los Cardinals, pero fue constantemente acosado por una fuerte presión de Los Ángeles en Aaron Donald y Von Miller.
Arizona produjo -3 yardas de ofensiva en el primer cuarto.
Beckham Jr., quién fue adquirido a mitad de temporada por los Rams, anotó un pase de 31 yardas y ponía a los Cardinals con un déficit de 14 puntos.
Ese déficit se convirtió rápidamente en humillación después de que Murray hiciera un lanzamiento desacertado con la esperanza de evitar un golpe y David Long Jr. interceptó y devolvió fácilmente.
La anotación de 3 yardas fue el Pick-6 más corto en la historia de los playoffs.
Después de recibir el balón de vuelta, Murray fue interceptado una vez más por Marquise Copeland.
La inexperiencia de los playoffs de Arizona se mostró. De la lista de 53 hombres del equipo, 31 nunca habían visto la postemporada, incluidos Murray y el entrenador en jefe Kliff Kingsbury.
Claramente desconcertados en la mitad, los Cardinals permanecieron en silencio mientras el equipo entraba al vestidor enfrentando un déficit de 21 puntos y con la necesidad desesperada de un milagro.
Sin embargo, ese milagro nunca llegó.
El entrenador en jefe de los Rams, Sean McVay, mostró poco respeto por la defensa de los Cardinals y profundizó en el libro de jugadas.
Beckham Jr. lanzó una bomba de 40 yardas a Akers que fue seguida rápidamente por una conexión de touchdown de Stafford a Cooper Kupp.
En un momento, Beckham Jr. tuvo más yardas aéreas que Murray.
El corredor de Pro Bowl James Conner, quien era cuestionable al ingresar al juego debido a una lesión, logró una carrera corta para un touchdown para finalmente poner a Arizona en el marcador. Una conversión de 2 puntos a Antoine Wesley fue exitosa.
Pero Los Ángeles respondieron en la siguiente serie y el pateador Matt Gay convirtió un gol de campo de 37 yardas.
Matt Prater partió los postes en un gol de campo de 55 yardas cuando los Cardinals intentaron reducir el gran déficit a principios del último cuarto.
Pero Los Ángeles logró la victoria después de agotar el tiempo.
¿Que sigue?
Los Rams se enfrentarán al campeón defensor del Super Bowl Tampa Bay Buccaneers el domingo 23 de enero.
La temporada de Arizona ha terminado.
Lesiones
El profundo de los Cardinals, Budda Baker, abandonó el juego en una camilla luego de recibir un fuerte golpe en la cabeza por parte de Cam Akers. Le diagnosticaron una conmoción cerebral y no regresó.
Mostró movimiento en todas sus extremidades antes de ser llevado al hospital.
El juego en fotos:
Cardinals vs Rams in photos
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