ELOY, Ariz. — Lo que se suponía sería una experiencia muy emocionante terminó en tragedia el domingo, cuando un globo aerostático se estrelló y mató a cuatro personas, incluido el piloto.
El accidente ocurrió alrededor de las 7:45 a.m. en una zona desértica de Sunshine Boulevard y Hanna Road en Eloy, a unas 65 millas al suroeste de Phoenix.
El lunes, el Departamento de Policía de Eloy identificó a los pasajeros que perdieron la vida como Chayton Wiescholek de 28 años, de Michigan; Kaitlynn Bartrom de 28 años, de Indiana; Atahan Kiliccote de 24 años, de California; y el piloto Cornelius Van Der Walt, de 37 años, originario de Sudáfrica, que vivía en Eloy.
"Él estaba en el globo simplemente apoyando a su novia porque quería estar con ella y hacer las cosas que ella quería hacer", mencionó la madre de Chayton Wiescholek, Rhonda Wiescholek, a 12News. "Su novia era una de los paracaidistas".
Wiescholek dijo que fue la novia de su hijo quien la llamó y le contó sobre el accidente, minutos después de que sucediera.
"Ella simplemente explicó que su globo se cayó y se estrelló, y que yo necesitaba estar ahí", dijo Rhonda Wiescholek.
"Colgué y estaba buscando una manera de llegar a Arizona".
La madre dijo que a su hijo le encantaba estar al aire libre, acampar y probar cosas nuevas. Era mecánico de un fabricante de hielo seco en Albion, Michigan. Pero también le gustaba actuar como DJ en bodas, bailes y escuelas a tiempo parcial.
"Él simplemente estuvo de vacaciones por unos días, querían salir y simplemente disfrutar del clima", dijo Rhonda Wiescholek.
Entre las víctimas estaba Kaitlynn Bartrom. La familia le dijo a 12News que a la joven de 28 años le encantaba la aventura y recientemente se había convertido en enfermera titulada.
Atahan Kiliccote de California también murió en el accidente. Era un ingeniero graduado que trabajaba en Chicago.
Las autoridades identificaron al piloto del globo como Cornelius Van Der Walt. Es el dueño de Droplyne, la empresa detrás del viaje que resultó mortal.
La compañía se formó en el 2017 y opera viajes diarios en Eloy (durante los meses de invierno) y en Moab, Utah (en el verano), según el sitio web de la compañía.
Los videos de las redes sociales muestran a los paracaidistas saltando de la canasta en el aire al mismo tiempo en múltiples ocasiones y a un único operador aterrizando el globo en ocasiones.
Los expertos en globos han dicho a 12News que se recomienda que el paracaidismo se realice desde globos aerostáticos solo cuando un paracaidista salta a la vez.
El día del accidente, el globo llevaba a 13 pasajeros. Los ocho paracaidistas aterrizaron sanos y salvos, mientras que cuatro pasajeros fallecieron y uno permanece en el hospital luchando por su vida.
La paciente hospitalizada fue identificada como Valerie Stutterheim, de 23 años, de Scottsdale.
Rhonda Wischolek dijo que no puede aceptar la idea de que su hijo se ha ido: "Simplemente no lo puedes creer. Es una pieza rota, ya no está".
Chayton Wischolek era el mayor de dos hermanos. Su madre viajó a Arizona y espera regresar a casa con sus restos.
"Esos fueron los únicos dos hijos que tuve", dijo la madre. "Ahora tengo uno. Pero sí sé que estaba muy contento con lo que estaba haciendo y con quién estaba".
La familia Wischolek ha creado un GoFundMe para ayudar con los gastos del funeral y de viaje. Cualquier persona interesada en donar puede hacerlo aquí.
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