PHOENIX — Los legisladores de Arizona votaron el miércoles para permitir que los distritos escolares públicos gasten todo el dinero que les prometió el estado, eliminando el riesgo de que las escuelas despidieran abruptamente a los maestros o cerraran antes de fin de año.
La medida permite que las escuelas gasten casi $1,400 millones que exceden un tope de gasto arcano aprobado por los votantes en 1980.
Algunos legisladores republicanos habían presionado para realizar cambios importantes en la política educativa a cambio de eliminar el tope, como aumentar el valor de los vales para escuelas privadas. Los administradores escolares temían haber llegado al tope antes de que los legisladores actuaran, obligándolos a cortar abruptamente sus gastos.
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“Nuestros maestros pueden concentrarse en brindarles a los estudiantes todas las oportunidades para lograr el éxito, no en cerrar las aulas”, dijo la gobernadora demócrata Katie Hobbs en un comunicado.
El Senado aprobó la medida en una votación de 23-7 el miércoles, un día después de que la Cámara la aprobara 46-14. La aprobación requería una mayoría calificada de dos tercios y no necesita la firma de Hobbs.
Los votantes aprobaron el tope de gastos en respuesta a un creciente movimiento anti-impuestos en las décadas de 1970 y 1980 impulsado por la aprobación de restricciones estrictas de impuestos a la propiedad en California. Estaba destinado a restringir el crecimiento del gasto escolar, vinculándolo al tamaño de la población estudiantil y la inflación.
Pero los gastos escolares han crecido considerablemente, en parte debido a la proliferación de tecnología que no existía en la década de 1980. Otros factores se han combinado para activar el tope también.
Cuando los votantes en 2000 aprobaron un aumento del impuesto sobre las ventas para impulsar el gasto escolar, eximieron los ingresos adicionales del tope de gastos. Pero cuando los legisladores extendieron el impuesto en 2018, no incluyeron la exención.
El presupuesto estatal bipartidista adoptado el año pasado incluyó un aumento sustancial en la financiación escolar. Los demócratas dicen que el entonces gobernador republicano Doug Ducey prometió convocar una sesión especial antes de dejar el cargo para levantar el límite, pero nunca lo hizo.
Levantar el límite tiene una duración de un año. Una solución permanente requeriría la aprobación de los votantes. De lo contrario, es probable que los legisladores enfrenten el mismo problema nuevamente el próximo año.
El presidente del Senado, Warren Petersen, republicano por Queen Creek, dijo en un comunicado que los fondos adicionales no han producido mejoras lo suficientemente grandes en los puntajes de las pruebas.
“Con fondos adicionales, nuestros distritos escolares públicos K-12 tienen una mayor responsabilidad de brindar una mejor educación para todos los estudiantes, y tenemos la intención de asegurarnos de que esto suceda”, dijo Petersen.
Marisol García, presidenta de la Asociación de Educación de Arizona, dijo que el sindicato de maestros está agradecido por los legisladores “que votaron para poner fin a la exasperante incertidumbre”.
“Pero nuestra Legislatura estatal finalmente necesita eliminar el límite por completo, para que no nos veamos obligados a tener esta misma lucha año tras año”, dijo García. “Los educadores están firmando contratos para el año escolar 2023-2024 en este momento, y la constante, la posibilidad inminente de cierres de escuelas durante meses solo hace que sea mucho más difícil para las escuelas retener educadores calificados y apasionados”.
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