PHOENIX — La enfermedad de Alzheimer es una creciente crisis de salud pública en todo el estado de Arizona.
Miles de personas ya están afectadas por la enfermedad y las nuevas estadísticas predicen que ese número aumentará con el paso de los años.
Pero un médico del valle está liderando la tarea de marcar la diferencia en lo que respecta a la prevención temprana de esta devastadora enfermedad.
Las estadísticas de la Asociación de Alzheimer muestran que 150,000 personas de 65 años o más viven actualmente con Alzheimer en todo el estado del Gran Cañón.
En este momento, el Banner Alzheimer's Institute participa en un estudio de investigación nacional, llamado AHEAD, el primero de su tipo en probar un tratamiento cuyo objetivo es retrasar o prevenir los síntomas de la enfermedad de Alzheimer antes de que se vuelvan evidentes.
"Los cambios asociados con la enfermedad de Alzheimer pueden comenzar 10 o incluso 20 años antes de que comiencen los síntomas", comentó el Dr. Po-Heng Tsai, director asociado del programa de ensayos clínicos.
"Así que ahora estamos tratando de ver si podemos adelantarnos a los síntomas de la enfermedad, iniciando el tratamiento antes de que el paciente tenga problemas cognitivos importantes".
El Dr. Tsai menciona que el tratamiento aprobado por la FDA en realidad puede ralentizar el progreso de la enfermedad.
"Es muy emocionante para nosotros", explicó.
El ensayo clínico AHEAD está probando el efecto de un tratamiento intravenoso, denominado Lecanemab, en personas que no presentan síntomas cognitivos de la enfermedad de Alzheimer, pero cuyas pruebas indican que tienen riesgo de desarrollar síntomas.
También es el primer ensayo sobre Alzheimer que recluta a personas de hasta 55 años que están en riesgo.
Uno de los participantes, Keith Corban, de 71 años y originario de Scottsdale, ha estado en el estudio durante los últimos tres años. Tenía cuatro seres queridos afectados por demencia o enfermedad de Alzheimer.
“Los observé en un momento particularmente difícil”, comentó.
Debido a la pérdida de memoria, dos de esos cuatro miembros de la familia no pudieron reconocerlo antes de fallecer.
“Sabía que podría haber un beneficio para mí personalmente, al ser un estudio "ciego", eso significa que tenía una probabilidad de 50/50 de recibir el medicamento, pero en el peor de los casos, beneficiaría a otras personas”, dijo Corban.
Hasta la fecha, Corban ha recibido 60 infusiones y, aunque no sabe si está tomando el medicamento y está funcionando o si ha realizado varios cambios en su dieta, ejercicio y suplementos, su salud general ha mejorado.
Juntos, él y su equipo de tratamiento tienen la misma esperanza para el futuro de los pacientes.
"Mi esperanza es que algún día la enfermedad de Alzheimer sea una enfermedad muy manejable o incluso prevenible", dijo el Dr. Tsai.
"Ese sería el objetivo de la investigación sobre el Alzheimer y, por lo tanto, no sería la amenaza tan desgarradora que es", añadió Corban.
Al participar en el programa, Corban recibe un tratamiento médico que normalmente no recibiría. Cada seis meses, se le realiza un electrocardiograma físico y neurológico completo, análisis de sangre y una resonancia magnética del cerebro. Otro beneficio de este programa es que ha aprendido mucho sobre la salud del cerebro y la salud cardiovascular.
El programa finalizará en abril del 2025, por lo que, con suerte, a través del trabajo que están haciendo, se revelarán algunas respuestas en la lucha contra el Alzheimer y la aparición de la enfermedad.
Ahora mismo siguen buscando más gente para participar. Si está interesado, visite: www.aheadstudy.org.
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