WASHINGTON — La NASA anunció un nuevo hito en su búsqueda de estrellas y planetas.
Ahora ha encontrado más de 5,000 exoplanetas, que están fuera de nuestro sistema solar.
“No es solo un número”, mencionó Jessie Christiansen, investigadora del Instituto de Ciencias de Exoplanetas de la NASA en Caltech, en un comunicado.
“Cada uno de ellos es un mundo nuevo, un planeta completamente nuevo. Me emociono con cada uno porque no sabemos nada sobre ellos”.
Los humanos nunca habían descubierto otro planeta fuera de nuestro sistema solar hasta 1992. Fue entonces cuando, dijo la NASA, que los científicos midieron un ligero cambio en el tiempo de los pulsos de radiación de un tipo de estrella de neutrones conocida como púlsar.
Se encontraron tres planetas alrededor de la estrella, dando a los astrónomos una base sobre cómo encontrar otros.
Treinta años después, la NASA acaba de agregar 65 descubrimientos más al Archivo de Exoplanetas, colocando la lista en más de 5,000.
Y esto es apenas la punta del iceberg. La NASA dijo que solo nuestra galaxia, la Vía Láctea, probablemente tenga cientos de miles de millones de planetas.
De los que se han encontrado, solo el 4% se consideran "terrestres": rocosos y del tamaño de la Tierra o más pequeños.
El treinta por ciento son gigantes gaseosos como Júpiter o Saturno.
Algunos son varias veces más grandes que Júpiter, nuestro planeta más grande.
También pueden ser increíblemente calientes, como uno encontrado en 1995 que está tan cerca de su estrella que orbita una vez cada cuatro días.
Luego están las súper Tierras: que son alrededor del 31% de los exoplanetas encontrados.
Varían en tamaño entre la Tierra y Neptuno, aproximadamente cuatro veces más grandes que la Tierra, y pueden ser rocosos.
El número más grande de planetas ocupa el 35%, se considera similar a Neptuno.
Son de tamaño similar a Neptuno o Urano y como esos planetas, pueden ser gigantes de hielo. Pero hay algunos Neptunos "cálidos" bastante raros.
Los telescopios que se lanzarán durante la próxima década no solo ayudarán a encontrar exoplanetas, sino que también enseñarán a los científicos más sobre de qué están hechos.
Eso comenzará con el Telescopio Espacial James Webb, que acaba de proporcionar su primera imagen desde que alcanzó una órbita distante.
La NASA dijo que capturará la luz de las atmósferas de los exoplanetas, "leyendo qué gases están presentes para identificar potencialmente signos reveladores de condiciones habitables".
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Para ser incluidos en el archivo, la NASA dijo que los planetas deben aparecer en artículos científicos revisados por pares y deben confirmarse utilizando múltiples métodos de detección u otras formas de análisis.
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