PHOENIX — Hace 35 años, innumerables vidas cambiaron para siempre cuando un avión de pasajeros se estrelló poco después del despegue, matando a todos a bordo excepto a una niña de cuatro años.
El vuelo 255 de Northwest Airlines es uno de los accidentes de aviación más mortíferos del país.
En total, 154 personas que se dirigían a Phoenix murieron ese día en Detroit el 16 de agosto de 1987. También murieron dos personas en tierra.
El martes, aquellos que tenían seres queridos en ese trágico vuelo los recordaron con un servicio conmemorativo en Phoenix.
Los nombres de cada una de las víctimas fueron leídos en voz alta justo al lado del memorial colocado afuera del Ayuntamiento.
"Era asistente de vuelo", dice Elizabeth Schaffer-Smith, quien perdió a su madre en el accidente.
Schaffer-Smith dice que ella tenía 10 años en el momento del trágico accidente. "Era maravillosa", dice Schaffer-Smith, "tengo recuerdos maravillosos", agregó.
Justin Behnke tenía 7 años cuando su madre murió en el accidente. Todavía recuerda ese día como si hubiera sido ayer. "Estabamos en casa yo acababa de pescar con mi mejor amigo ese día".
Behnke y su papá estaban a punto de irse a Phoenix Sky Harbor para recoger a su mamá cuando recibieron la llamada.
"Encendimos la televisión y, efectivamente, había un avión en llamas en la autopista", dice Behnke.
Ciento cuarenta y ocho pasajeros y seis miembros de la tripulación murieron en el accidente.
Dos personas en tierra también murieron. El único sobreviviente fue un niño en el avión. Los informes dicen que viajaba con su mamá, papá y hermano.
En cuanto a la causa del accidente, una investigación realizada por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte reveló que fue un error del piloto.
El informe afirma que la tripulación de vuelo no usó la lista de verificación, lo que provocó que los alerones de la aeronave no se extendieran correctamente antes del despegue.
Los informes también dicen que el sistema de advertencia de despegue no tenía conexión a la energía y no advirtió a la tripulación que había problemas con el avión.
Después del accidente, Northwest Airlines nunca volvió a utilizar el vuelo número 255.
Incluso después de fusionarse con Delta, el número aún no se ha utilizado.
Todos estos años después, Schaffer-Smith no sabe si este dolor desaparecerá alguna vez. "Crees que pasará, pero no es así", dice Schaffer-Smith, conteniendo las lágrimas. "Simplemente aprendes a seguir adelante".
Sin embargo, escuchar estos nombres cada año brinda una sensación de consuelo. Schaffer-Smith dice: "Todavía recordamos. Su espíritu sigue vivo".
Sabiendo que los fallecidos no serán olvidados.
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