PHOENIX — Sandra Zúñiga es madre soltera de tres hijos. Su hijo de 23 años fue diagnosticado con parálisis cerebral y su hijo de 15 años con autismo severo. Tiene bajos ingresos y en ocasiones, tiene dificultades para pagar sus facturas.
“Cuesta más trabajo en el verano cuando la factura es más cara”, explicó Zúñiga a 12News sobre qué época del año es financieramente más difícil para ella.
Ella se mantiene a flote gracias en parte a Chicanos Por La Causa y su programa de asistencia familiar, que en asociación con el Servicio Público de Arizona, ayuda a los residentes a pagar sus facturas de electricidad.
Pero este año la demanda ha sido tan alta que se ha acabado el dinero justo a la mitad del año.
“Vimos que hubo un aumento en esos fondos”, explicó Marissa Calderón, directora asociada de empoderamiento familiar de CPLC.
Calderón dijo que más personas han pedido ayuda a la organización este año debido al aumento de los precios de los alquileres y los alimentos.
En los primeros siete meses de este año, CPLC ha ayudado a 891 solicitantes a través de su programa de asistencia familiar. Ese número es casi la misma cantidad de personas que recibieron ayuda casi todo el año pasado: 944 en 11 meses.
Calderón dijo que esperan que más personas busquen ayuda, de acuerdo con lo que han visto hasta ahora, "esto no se detiene".
CPLC está en el proceso de buscar otras fuentes de financiación y está refiriendo a los residentes a socios comunitarios que pueden tener fondos discrecionales que pueden usarse para asistencia de servicios públicos.
La organización sin fines de lucro también está ayudando a cubrir otras necesidades de gastos del hogar, como proporcionar artículos para el regreso a la escuela, como uniformes, zapatos y mochilas, además de realizar una distribución semanal de alimentos.
“En este momento, lo vemos como algo que sabemos que es un desafío, está en curso y vamos a hacer nuestro mejor esfuerzo”, dijo Calderón.
En el 2021, 677 solicitantes fueron procesados y recibieron asistencia del programa durante un período de 10 meses. En el 2020, ese número fue de 1,323.
Si bien CPLC trabaja para obtener la asistencia de más personas, Zúñiga está agradecida de haber presentado su solicitud a tiempo y recibió ayuda para pagar su factura de electricidad.
“Hubiera sido muy difícil”, dijo la madre soltera. “No tendría aire acondicionado en este momento; ya lo habrían apagado”.
12News se acercó a APS y preguntó si se otorgarían fondos adicionales a CPLC para ayudar el resto de este año. En un comunicado, la compañía dijo que su Crisis Bill Assistance “está disponible para clientes a través de organizaciones adicionales”.
Aquí está la declaración completa de APS:
APS apoya a clientes y socios con más de 100 agencias y organizaciones sin fines de lucro locales regionales, durante los meses de verano y durante todo el año, para ayudar a las personas que experimentan dificultades financieras o con ingresos limitados. Este año, proporcionamos $4 millones en Crisis Bill Assistance para distribuirlos a los clientes de APS en todo el estado.
Chicanos Por La Causa es un socio de tiempo atrás y, al igual que otras organizaciones con las que trabajamos, nos ha ayudado a conectar significativamente el apoyo de servicios públicos con los clientes que más lo necesitan. A través de nuestras asociaciones con agencias, brindamos asistencia a decenas de miles de clientes cada año. APS Crisis Bill Assistance sigue estando disponible para los clientes a través de organizaciones adicionales.
Tenemos múltiples recursos para ayudar a los necesitados. Nuestro programa de apoyo de energía ofrece $33 millones en descuentos a más de 74,000 clientes de ingresos limitados y el año pasado, combinados, alrededor de 66,000 clientes recibieron otros $33 millones en asistencia para facturas de servicios públicos de la gama completa de programas disponibles.
Si los clientes tienen problemas para pagar su factura, podemos ayudarlo con otros recursos de asistencia y programas de acuerdos de pago flexibles. Además, no desconectaremos a los clientes residenciales por falta de pago y no aplicaremos cargos por pago atrasado hasta el 15 de octubre del 2023. Alentamos a los clientes a comunicarse para que podamos ayudarlos a mantenerse al día con sus facturas de energía. Para obtener más información u obtener ayuda, visite aps.com/assistance o llámenos al (602) 371-7171.
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