PHOENIX — El tercer lunes de enero se celebra el Día de Martin Luther King Jr. en conmemoración del natalicio del activista afroamericano y en Estados Unidos es un día feriado federal desde hace cuatro décadas.
¿Quién fue Martin Luther King Jr.?
Martin Luther King Jr. o MLK Jr. nació el 15 de enero de 1929 en Atlanta Georgia.
El nombre de pila era Michael King Jr., al igual que su padre Michael King, pero cuando su progenitor visitó Alemania quedó tan impresionado con la historia del Martín Lutero, líder de la Reforma Protestante, que decidió cambiarle el nombre a su hijo de 5 años, según el National Geographic.
MLK Jr. fue un joven brillante y fue aceptado en una escuela de postgrado en Atlanta cuando contaba con 15 años.
Para seguir los pasos de su padre, quien era pastor de una iglesia bautista en Atlanta, MLK Jr. entró al ministerio y se matriculó en un seminario de Pensilvania obteniendo una licenciatura en Divinidad, continuando con un doctorado en teología sistemática en la Universidad de Boston en 1955.
En 1953 el Dr. King Jr. contrajo nupcias con Coretta Scott con quien procreó cuatro Hijos, Yolanda, Martin Luther King III, Dexter Scott y Bernice.
En 1954, con tan solo 25 años, se convirtió en pastor de una iglesia bautista en Montgomery, Alabama.
El liderazgo y causas de MLK Jr.
A pesar de la abolición de la esclavitud en Estados Unidos en 1863, las leyes Jim Crow que hicieron legal la segregación racial diciendo que eran “iguales pero separados”.
La segregación mantenía a los negros separados de los blancos en escuelas, negocios privados, transporte y servicios.
En marzo de 1955, Claudette Colvin de 15 años se negó a ceder su asiento en el autobús a un hombre blanco, violando así las leyes Jim Crow.
El caso se investigó y el Dr. MLK Jr. formó parte de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP por sus siglas en inglés) que se dedicó a investigar el caso.
El comité estuvo a punto de usar el caso de Colvin para desafiar las leyes de segregación, pero ella era muy joven y había quedado embarazada, determinaron que no sería prudente ya que tendrían atención negativa.
En diciembre del mismo año, una costurera repitió el hecho, se negó a cederle su asiento en el autobús.
Ambos incidentes llevaron a un boicot de los autobuses de Montgomery dirigido por el doctor Martin Luther King Jr.
Desde los inicios del boicot en Montgomery, el Dr. King hacia referencia a Mahatma Gandhi con “la luz guía nuestra técnica de cambio social no violento”.
Dicho boicot duró más de un año, 385 días para ser exactos y de forma pacífica.
El Dr. King Jr. se convirtió en figura nacional y en el portavoz más conocido de los derechos civiles de su tiempo debido al papel que desempeñó en dicho boicot de los autobuses.
En 1957 se formó la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur integrada por varios activistas de los derechos civiles, incluyendo al Dr. King.
El propósito era llevar a cabo protestas no violentas para lograr una reforma de los derechos civiles.
MLK Jr. “dirigió marchas por el derecho al voto de los negros, la desegregación, los derechos laborales y otros derechos básicos”, explica Nacional Geographic.
Al activista se le reconoce por el discurso que pronunció ante 250,000 de personas en Washington D.C. el 28 de agosto de 1963.
“I have a Dream” (Tengo un Sueño), fue el discurso dado en las escaleras del Lincoln Memorial durante la marcha en la capital del país.
En 1964 recibió el Premio Nobel de la Paz por su activismo en pro de los derechos civiles y la justicia social.
El Dr. King siguió apoyando temas de justicia social y la economía de Estados Unidos, lo que lo llevó a principios de abril de 1968 a Memphis, Tennessee a ayudar a organizar una huelga de trabajadores sanitarios.
El 4 de abril de 1968, Martin Luther King Jr. fue asesinado en el balcón del Motel Lorraine de Memphis.
El Día de Martin Luther King Jr.
Tras casi 15 años de lucha por que su cumpleaños se convirtiera en festivo, en 1983 el entonces presidente Ronald Reagan determinó que el tercer lunes de enero, siendo el más cercano al cumpleaños de MLK Jr. sería feriado nacional.
La primera celebración del Día de Martin Luther King Jr. fue en 1986. Pocos años después, la mayoría de los estados adoptaron la festividad, algunos estados se resistieron y Arizona reconoció el feriado hasta 1992 luego de que la NFL boicoteara el Super Bowl en el estado en señal de protesta. Nuevo Hampshire fue el último estado en adoptar el día festivo, cediendo al fin en 1999.