PAGE, Ariz. — Si planea visitar uno de los meandros (o cuerva) más famosos y fotografiados del suroeste del país, empaque bloqueador solar, agua y dinero.
Una foto podría decir más que mil palabras y fotografiarse en Horseshoe Bend le costaría $10.
Se acabaron los días cuando se podía estacionar gratis o al lado de la carretera 89 ya que hay letreros y barreras para prevenirlo.
“Se hizo muy, pero muy inseguro”, dijo el alcalde de Page, Bill Diak.
Y la prohibición también se hizo rentable. La Ciudad de Page, que es la dueña del estacionamiento y la mayor parte del sendero con la ubicación más fotografiada del suroeste, se ha embolsado $20.3 millones desde que empezó a cobrar en el 2019, según documentos proveídos en respuesta a la petición de archivos públicos de 12News.
El beneficio empezó con selfies, o bien, una selfie.
“En el 2010, únicamente veíamos alrededor de 40,000 personas [al año]”, compartió el alcalde Diak. “Pero lo que sucedió fue que esa selfie recorrió el mundo y de un año a otro fue de 40,000 a más de 1.2 millones [de personas] en un año”.
Las redes sociales realmente han traído al mundo entero a Horseshoe Bend. De hecho, Page, el cercano Lago Powell y la Área Recreacional Nacional Glen Canyon dieron la bienvenida a más visitantes el año pasado que el Gran Cañón.
Más personas también quiere decir más problemas para el mirador de Horseshoe Bend. Diak dijo que fueron afectados. El viejo sendero del estacionamiento subía la inclinada montaña, los visitantes hicieron una línea recta hasta la orilla del cañón, creando sus propios senderos.
No había baños, la gente hacia “sus necesidades” en el desierto y dejaba papel sanitario tirado, dijo Diak.
“A medida que se convirtió más popular, decidimos que teníamos que proteger el área”, mencionó Diak.
En el 2019, la Ciudad de Page trabajó con el Servicio del Parque Nacional para mejorar el sendero y la infraestructura alrededor de Horseshoe Bend. Esa colaboración llevo a la ceración de un nuevo sendero accesible para discapacitados, el cual va alrededor de la empinada montaña en lugar que sobre ella.
“Puedes venir si estás en una silla de ruedas, puedes venir en una silla eléctrica, es muy accesible”, dijo Diak.
También hay baños en el estacionamiento.
Pero ¿Cómo fue que eso tuvo un costo de $20.3 millones?
Los gastos desde el 2019 incluyen un nuevo diseño del nuevo sendero, la construcción, pavimentación del estacionamiento, caseta de cobro, rejas, estructuras con sombras, letreros, equipo, salario de empleados y beneficios.
Ah, y el Servicio del Parque Nacional recibe su parte, alrededor de un 20% de los $20.3 millones ($4 millones) debido a que ellos son propietarios de parte de ese terreno.
Ha sido dinero caído del cielo para un pueblo de 7,400 habitantes. Pero Diak mencionó que leyes estatales limitan como se gasta ese dinero que ha generado el estacionamiento.
“El dinero no puede combinarse con el fondo general, tiene que utilizarse para apoyar con las operaciones aquí”, compartió Diak.
La solicitud de archivos públicos de 12News revelo que, entre enero del 2019 y mayo del 2024, la Ciudad de Page gastó lo siguiente:
- $2.02 milllones en salarios de empleados y tiempo extra
- $378,093 en seguro médico de los empleados
- $102,188 en suministros para operaciones
- $283,038 en cargos de procesamientos del banco
- $2,158,532 en servicios de contrato
- $175,629 en mantenimiento
- $633,641 en intereses
En total, Horseshoe Bend gastó $16.1 millones y eso incluye los 5.2 millones en reembolsos del fondo general de la ciudad, el cual proporcionó inicialmente el efectivo necesario para las mejoras de la ubicación y $2.68 millones fueron al fondo capital.
No es un lugar que cueste poco mantener.
“Pagamos más de $250,000 al año para bombear los baños”, compartió Diak.
Las mejoras de la fase tres en Horseshoe incluirán electricidad y agua potable. Diak dijo que le faltan algunos años al proyecto todavía pero que cuando este terminado, la ciudad podría bajar el costo por estacionarse, para colectar lo suficiente para los gastos operativos regulares.
Después de todo, la gente siempre quiere visitar un lugar especial.
Hay muchos meandros en el Río Colorado, pero se trata de accesibilidad”, mencionó Diak. “Este es accesible y cuenta con una vista especial”.