PHOENIX — Podría estar aumentando la preocupación por los padres que dependen del cuidado infantil, ya que los fondos federales disminuirán si no se realizan más inversiones.
Un análisis realizado por el grupo de expertos The Century Foundation estima que más de 1,000 centros de cuidado infantil en Arizona podrían cerrar potencialmente y más de 99,000 niños de Arizona podrían perder su cuidado infantil.
Los fondos federales de COVID-19 invertidos en todo el país se reservaron para ayudar a estabilizar la red de cuidado infantil.
De acuerdo con el Departamento de Seguridad Económica de Arizona, el Fondo de Cuidado y Desarrollo Infantil de Arizona recibió un aumento de asignación temporal de $1.3 mil millones de esos dólares federales.
Ahora, esos fondos comenzarán a caducar en septiembre.
Mayor capacidad e inversión en mano de obra
En Legacy Foundation Chris-Town YMCA, juguetes coloridos, docenas de libros y siete cunas aparecen en una sala de nuevo diseño.
"Estoy de pie en una sala para bebés que se abrirá el lunes y que nunca hubiéramos podido abrir sin estas subvenciones de sostenibilidad y la importante inversión en el cuidado infantil", mencionó Kirsten Gray, vicepresidenta de cuidado infantil en Valley of the Sun YMCA.
Las subvenciones federales de estabilización, dijo Gray, no solo permitieron que Valley of the Sun YMCA ampliara su capacidad, sino también invertir en su fuerza laboral de cuidado infantil.
“Pudimos invertir en educadores de alta calidad, conseguirles desarrollo profesional, ofrecerles paquetes de compensación con beneficios de tiempo completo”, dijo Gray. “Y debido a eso, los hemos visto aparecer todos los días y hacer cambios significativos en la vida de los niños y sus familias”.
Gray dijo que Valley of the Sun YMCA agregó eso y, además, ofreció cuidado infantil gratuito a los hijos de los empleados.
“Ese nivel de recursos para los padres es enorme. Y hemos visto que cuando los empleadores invierten en opciones de cuidado infantil de calidad y apoyo para sus empleados, el empleado puede desempeñarse a un nivel superior y comprometerse a un nivel superior”, dijo Gray.
Incluso antes de la pandemia, los proveedores de cuidado infantil luchaban con la escasez de personal.
Según una encuesta realizada a fines del 2022 por la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños (NAEYC), casi el 70% de los centros de cuidado infantil en Arizona y en todo el país dijeron que estaban experimentando una escasez de personal.
“El alivio federal por la pandemia ha ayudado a los proveedores de cuidado infantil a pagar un salario digno para los educadores en una etapa temprana de la infancia, para garantizar los beneficios y la salud mental, el acceso a la atención médica y las cosas que sabemos que los trabajadores necesitan para tener éxito para presentarse a trabajar y hacer su trabajo realmente bien”, dijo Eric Bucher, Ed.D., director ejecutivo de la Asociación para la Educación de Niños Pequeños de Arizona.
Preocupaciones de matrícula más alta y cierres
Dado que los fondos de ayuda federal comienzan a terminar en septiembre del 2023 y expirarán en septiembre del 2024, Bucher dijo que se necesita más inversión.
“No hay fondos generales estatales para el cuidado de niños”, aseguró Bucher. “Entonces, los proveedores están pensando, ¿tenemos que aumentar la matrícula para las familias? ¿Tenemos que bajar los salarios, que hemos podido aumentar gracias a estos dólares de ayuda federal?”
En la misma encuesta de NAEYC, la mitad de los centros de cuidado infantil encuestados en Arizona informaron que tendrán que aumentar la matrícula cuando finalicen las subvenciones.
“Lo que eso significa es más aulas cerradas, listas de espera más largas para las familias, familias que no pueden acceder a una atención de calidad, familias que toman decisiones sobre quedarse en casa en lugar de trabajar”, dijo Bucher.
Si bien el DES le dijo a 12News que no han tenido noticias de los proveedores de cuidado infantil sobre las preocupaciones de cierre.
“El Departamento está monitoreando de cerca la red de cuidado infantil, ya que existe la preocupación de que, sin una mayor inversión en el cuidado infantil, se perderán algunas de las mejoras que se han realizado para ampliar el acceso a la atención y la calidad”, dijo un vocero del DES en parte de una declaración.
Gray dijo que las inversiones hicieron una diferencia más allá de la unidad familiar, más allá de los trabajadores de cuidado infantil, pero también en la economía.
“Sabemos que las mamás y los papás que trabajan necesitan sentirse cómodos dejando a sus hijos cuando se van a trabajar y saber que están siendo atendidos, nutridos y desarrollados”, dijo Gray. “Y este impacto es tan significativo, no solo para la unidad familiar, sino también para la comunidad”.
Tanto Gray como Bucher dijeron que tienen la esperanza de que lleguen más inversiones.
“Necesitamos que el Congreso y nuestros legisladores estatales actúen”, concluyó Bucher.
Para más contenido en español, visite 12News.com/espanol
Síganos en nuestra página de Facebook 12News en Español
Visite nuestra sección de 12News en Español en YouTube
Descargue la aplicación 12 News KPNX para recibir notificaciones en español:
iPhone: http://12ne.ws/iphone
Android: http://12ne.ws/android