PHOENIX — Si el cierre del gobierno federal no fuera inminente este fin de semana, se podría más atención a que el cuidado infantil se encuentra “al borde del precipicio”.
Ambos eventos comparten la misma fecha límite, el sábado 30 de septiembre.
Pero en el caso del “precipicio del cuidado infantil”, los proveedores y familias en Arizona quizá no sientan el efecto hasta en unos meses.
Aquí lo que sabemos:
¿Qué es el ‘precipicio del cuidado infantil’?
Una gran cantidad de los fondos federales que durante la pandemia ayudaba a que las puertas de los centros de cuidado infantil se mantuvieran abiertos, expira el sábado.
En Arizona, esas “subvenciones de estabilización” de casi $600 millones, ya se gastaron. Los últimos cheques salieron en junio, según Barbie Prinster, directora ejecutiva de la Asociación de Educación Infantil Temprana de Arizona.
La asociación aboga por los centros de cuidado infantil, desde los que son pequeños negocios familiares hasta las grandes cadenas como lo es Tutor Time.
Dependiendo del tamaño, esos centros recibieron desde $1,000 y hasta $30,000 mensualmente en subvenciones de estabilización.
Según el Departamento de Seguridad Económica de Arizona, quien se encargó de administrar los fondos, alrededor de un 75% del dinero ayudo a los proveedores a pagarle al personal. El balance se distribuyó en servicios de salud, renta o pagos hipotecarios y suministros.
“Estos pagos fueron esenciales para mantener estabilizada la industria del cuidado infantil”, mencionó Prinster.
Por qué importa
El acceso al cuidado infantil asequible es un problema de la billetera para muchas familias de Arizona y, en aumento, un problema en el ámbito laboral para los negocios que tienen dificultad en mantener a sus empleados.
El costo promedio anual para que un niño asista a un centro de cuidado en Arizona entre el 2020 y 2021 fue de $10,883, una tercera parte del ingreso de una madre soltera y un 11% del ingreso de un hogar de una pareja casada.
Uno de cada seis niños menores de 6 años tuvo un familiar que dejó, cambió o rechazo un trabajo debido a problemas con cuidado de un niño.
¿Es realmente un ‘precipicio’?
Los fondos federales para estabilizar la industria del cuidado infantil expiran el 30 de septiembre. ¿Tiene eso temblando a los proveedores por un posible precipicio fiscal?
“Eso depende de cómo le está yendo al negocio”, dijo Prinster.
“Tenemos varios proveedores a quienes les está yendo muy bien con los números después del COVID. Y también hay varios proveedores que están teniendo dificultad con las inscripciones y empleados”.
Un reporte de junio de la Fundación Century ampliamente citado proyecta que más de 99,000 niños de Arizona no podrán asistir a los centros de cuidado infantil como resultado del “precipicio de estabilización” y 1,149 programas de cuidado infantil cerrarán.
Prinster es escéptica a esas proyecciones ya que basado en las proyecciones del reporte, casi la mitad de los 2,500 proveedores de cuidado infantil con licencia cerrarían sus puertas.
¿Sabe Prinster sí alguno de sus miembros está informando a los padres de qué tendrán el cambio de la manera en la que opera el negocio debido a que se acabará el dinero de estabilización?
“No aún no (pero) pero no diré que no está sucediendo”, mencionó Prinster.
Un gran precipicio para los padres y proveedores el próximo año
Kelly Murphy, gerente interina de la Alianza de Acción Infantil advierte que la dificultad para los padres y proveedores, un enorme precipicio financiero, podría ser inminente a mediados del próximo año.
Para finales de junio del 2024, cualquier asistencia financiera para cubrir los costos del cuidado infantil se habrá terminado.
El fin de los fondos de estabilización se combinarán con la pérdida de asistencia para familias de bajos recursos y subsidios para proveedores, explicó Murphy.
“Es un precipicio doble que se une debido a que ambas cosas tienen fecha de expiración muy cercanas”, agregó Murphy.
Todas las familias podrían sufrir, dijo, si los proveedores se ven forzados a recortar personal y servicios.
Vocero de la gobernadora: ‘Regresando a la misma situación’
El resultado podría ser el regresar a una lista de espera cuando los padres estén en busca de cuidado infantil durante la próxima primavera o verano.
“Será un problema el próximo año”, dijo Prinster, “si no contamos con fondos adicionales de los fondos generales del Estado. Será un desastre, honestamente a partir del 1 de julio”.
Christian Slater, vocero de la gobernadora demócrata Katie Hobbs tiene una perspectiva diferente.
“Es más un regreso gradual a la situación en la que estábamos antes en lugar de un precipicio”, dijo.
“Estamos trabajando con el Departamento de Seguridad Económica para hacer planes para esta transición”.
“La lista de espera fue completamente eliminada, gracias a los fondos federales. Hay posibilidades de qué está regrese el próximo año que todo se venza”.
Arizona no ha proveído fondos para cuidado infantil para familias trabajadoras en más de una década.
Murphy no fue muy optimista sobre ayuda por parte del congreso o la legislatura ante un oscuro pronóstico.
“No parece que recibiremos fondos de cualquiera de esos dos recursos pronto”, mencionó.
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