La Cámara controlada por los demócratas aprobó el viernes un proyecto de ley para despenalizar e imponer impuestos a la mariguana a nivel federal, revirtiendo lo que los partidarios llamaron una política fallida de criminalización del consumo de mariguana y tomando medidas para abordar las disparidades raciales en la aplicación de las leyes federales sobre drogas.
Los opositores, en su mayoría republicanos, calificaron el proyecto de ley como un gesto político vacío y se burlaron de los demócratas por mencionarlo en un momento en que miles de estadounidenses están muriendo por la pandemia del coronavirus.
“Con todos los desafíos que tiene Estados Unidos en este momento, (los republicanos) piensamos que el alivio económico para el COVID-19 debería ser tema de discución, pero en cambio, los demócratas hablan de cannabis y de gatos” dijo el líder de la minoría de la Cámara, Kevin McCarthy, republicano por California. “Están proporcionando mariguana en lugar de dar el dinero que tanto necesitamos para seguir adelante para abordar la pandemia”, comentó.
El comentario de McCarthy sobre los gatos se refería a un proyecto de ley separado aprobado por la Cámara para prohibir la propiedad privada de grandes felinos como leones y tigres, una medida impulsada por la serie de Netflix por la serie “Tiger King”. Ese proyecto de ley, aprobado por la Cámara el jueves, permitiría a la mayoría de los zoológicos privados mantener a sus tigres y otras especies, pero prohibirían la mayor parte del contacto público con los animales.
Los demócratas dijeron que pueden trabajar en el alivio económico por COVID-19 y la reforma de la mariguana al mismo tiempo y señalaron que la Cámara aprobó un importante proyecto de ley de alivio económico por la pandemia en mayo que ha languidecido en el Senado.
Los partidarios dicen que el proyecto de ley de la mariguana ayudaría a revertir los efectos adversos de la “guerra contra las drogas” de décadas al eliminar la mariguana, de la lista de sustancias controladas por el gobierno federal y permitir que los estados establezcan sus propias reglas sobre el uso de la mariguana. El proyecto de ley también usaría dinero de un impuesto especial sobre la mariguana para abordar las necesidades de los grupos y comunidades dañados por la guerra contra las drogas y estipularía la eliminación de las condenas y arrestos federales por mariguana.
“Durante demasiado tiempo, hemos tratado a la mariguana como un problema de justicia penal en lugar de como una cuestión de elección personal y salud pública”, dijo el representante Jerry Nadler, Demócrata por N.Y., presidente del Comité Judicial de la Cámara y patrocinador clave de del tema. “Cualquiera que sea la opinión de uno sobre el uso de la mariguana para uso recreativo o medicinal, la política de arrestos, enjuiciamiento y encarcelamiento a nivel federal ha demostrado ser imprudente e injusta”, comentó.
La votación se produce en un momento en que la mayoría de los estadounidenses viven en estados donde la mariguana es legal de alguna forma, y los legisladores de ambos partidos acordaron que la política nacional sobre el cannabis, se ha quedado muy rezagada con respecto a los cambios a nivel estatal.
Esa división ha creado una serie de problemas: los préstamos y otros servicios bancarios, por ejemplo, son difíciles de conseguir para muchas empresas de mariguana porque la mariguana sigue siendo ilegal a nivel federal.
Cuatro estados, incluidos Nueva Jersey y Arizona, aprobaron referendos que permitían el cannabis recreativo. Los votantes hicieron de Oregón el primer estado de la nación en despenalizar la posesión de pequeñas cantidades de cocaína, heroína y metanfetamina.
La representante Bárbara Lee, demócrata de California, calificó el proyecto de ley de la Cámara como una importante medida de justicia racial. Lee, quien es persona de color, dijo que el proyecto de ley es el producto de años de trabajo por parte de una variedad de defensores y que está muy atrasada.
El proyecto de ley “es un paso importante, hacia el fin de la guerra injusta contra las drogas y las desigualdades raciales que son fundamentales para estas leyes”, dijo Lee.
El proyecto de ley también abriría más oportunidades para las empresas de mariguana, incluido el acceso a préstamos de la Administración de Pequeñas Empresas para ayudar a garantizar que las minorías puedan participar en una industria dominada por agricultores de raza blanca. “Esta es una industria generadora de empleo y (el proyecto de ley) también brinda oportunidades económicas para los propietarios de empresas minoritarias”, dijo Lee.
El proyecto de ley, que fue aprobado 228-164, ahora va al Senado controlado por los republicanos, donde es poco probable que avance. Un proyecto de ley relacionado que daría a las empresas de mariguana acceso a los servicios bancarios tradicionales ha languidecido en el Senado después de ser aprobado por la Cámara el año pasado.
El representante de Luisiana Steve Scalise, el segundo republicano de la Cámara de Representantes, dijo que los legisladores republicanos han estado presionando durante semanas para que se presente un proyecto de ley que permita a las pequeñas empresas recibir otra ronda de préstamos del Programa de Protección de Cheques de Pago.
Muchas pequeñas empresas están pasando apuros o han cerrado como resultado de la pandemia.
Si la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, llevara el proyecto de ley republicano al piso de la Cámara, “obtendría más de 400 votos”, dijo Scalise a Fox News. “Sin embargo, esta semana se ha centrado más en legalizar la mariguana que en ayudar a esas pequeñas empresas con préstamos de APP. Es increíble lo sordos que son (los demócratas) a estas pequeñas empresas y los trabajos, las familias que están vinculadas a ellas”, añadió.
Entre sus disposiciones, la legislación autorizaría un impuesto del 5% sobre las ventas de productos de mariguana para financiar programas destinados a ayudar a las personas y comunidades perjudicadas en la llamada guerra contra las drogas, como la capacitación laboral y la asistencia legal. También requeriría que los tribunales federales eliminen las condenas anteriores por mariguana.
También es poco probable que la Ley de Seguridad Pública de Big Cat avance en el Senado.
El senador Ted Cruz, republicano por Texas, criticó a los demócratas y dijo en un tweet que se están moviendo para “Procesar al Rey Tigre” en lugar de abordar los problemas relacionados con la pandemia del COVID-19.
Pero Carole Baskin, cuya organización de rescate de animales aparece en la serie de Netflix, dijo que la legislación culminaría un esfuerzo de décadas para terminar con el abuso de los cachorros de tigre y otros grandes felinos, y proteger al público y a los socorristas de lesiones y muerte.
“Ninguno de estos importantes objetivos es partidista de ninguna manera, y esperamos que el Senado haga lo mismo rápidamente para convertirlo en ley”, dijo Baskin, director ejecutivo y fundador de Big Cat Rescue, con sede en Florida.