PHOENIX — El condado Maricopa está más que duplicando la capacidad de refrigeración de la oficina del médico forense porque el sistema para almacenar cuerpos se está viendo rebasado por un aumento en las muertes causadas por COVID-19, dijeron el jueves funcionarios del condado a periodistas.
Esta es la primera vez en al menos una década, incluido el año récord del año pasado por muertes por calor, que la oficina del médico forense ha tenido que obtener más espacio de refrigeración.
“Es como un efecto dominó“, dijo Marcy Flanagan, directora ejecutiva del Departamento de Salud Pública.
Flanagan dijo que los informes de hospitales y funerarias mencionan que se están quedando sin espacio en la morgue y eso significa que la oficina del forense debe mantener los cuerpos por más tiempo hasta que pudieran ser entregados a una funeraria.
“Cuando los cuerpos ingresan a nuestra oficina del médico forense, si no hay ningún lugar donde liberarlos (después de una autopsia) como una funeraria, tenemos que comenzar a almacenar los cuerpos por más tiempo y no nos damos abasto”, dijo Flanagan.
“Cuando las casas funerarias...están respaldadas, eso solo respalda el resto del sistema”.
Flanagan dijo que dado el aumento en los casos por COVID-19, “es probable que veamos un aumento en las tendencias de las muertes por COVID-19”.
Más adelante durante el día, la directora de servicios de salud de Arizona, Cara Christ, dijo en una conferencia de prensa que el aumento por suicidios y muertes por drogas también podrían ser un factor.
En todo el estado, la mitad de todas las muertes durante la pandemia (1,200) de 2,400, se han registrado en los últimos 30 días.
Según los Centros para el Control de Enfermedades, el número de muertes por todas las causas en Arizona desde el 1 de febrero es un 114 por ciento más alto de lo que se hubiera esperado en los últimos tres años.
Eso pone el número de muertes inesperadas en aproximadamente 4,000. Las muertes por coronavirus representarían más de la mitad.
El condado ha arrendado 14 unidades de almacenamiento refrigerado sin cita previa para cuerpos hasta mediados de enero, a un costo de casi $16,000 cada una, según el contrato de alquiler.
Ocho unidades estarán en su lugar a finales de esta semana; seis más llegarán la próxima semana. Seis unidades más llegarán a fines de la próxima semana. El costo del alquiler es de aproximadamente de $16,000 por unidad.
Las 14 unidades permitirán que el condado albergue casi 500 cuerpos, más del doble de la capacidad actual de 209.
El condado aún no ha necesitado el espacio extra.
Los planes para ordenar unidades de refrigeración se activaron el lunes cuando parecía que la oficina del médico forense podría exceder su capacidad de almacenamiento, dijo Robert Rowley, director en el manejo de emergencias del condado.
“Nuestro enfoque está en la preservación del sistema en su conjunto, para asegurarnos de que las tres partes del sistema: los hospitales, las funerarias y la oficina del médico forense funcionen sin problemas”, dijo Rowley.
Rowley dijo que, de ser necesario, el médico forense podría recoger los cuerpos de los hospitales y las funerarias.
A finales de la semana pasada, un representante de Abrazo Health Care dijo en una reunión de comando de emergencia que el hospital se había quedado sin espacio en la morgue.
Un portavoz del hospital luego negó eso, pero dijo que Abrazo había ordenado el sistemas de refrigeración para almacenamiento.