TALLAHASSEE, Fla. — Los republicanos de la Cámara de Representantes de Florida aprobaron un proyecto de ley por el comité que podría hacer que estudiantes de secundaria trabajen turnos nocturnos y durante más de 30 horas a la semana, incluso en noches que preceden un día escolar.
El Proyecto de Ley 49 fue presentado por la representante Linda Chaney en septiembre del 2023. Dicha propuesta no solo le permitiría a las empresas asignarle turnos nocturnos a menores de 16 y 17 años, sino que también les daría la autoridad de determinar qué tan tarde deberán trabajar, independientemente de lo peligroso que sea el trabajo.
El proyecto de ley también contiene lenguaje que le permitiría a los empleadores tratar a menores como adultos bajo leyes laborales. También le impediría a condados y gobiernos municipales aplicar restricciones a los empleados menores de edad.
Si esto se convierte en ley, Florida se convertiría en el reciente estado en aprobar una legislación importante que debilita las leyes laborales de menores, después de Arkansas, Iowa, New Jersey y New Hampshire.
Un empujón por la labor de menores de edad a lo largo de la nación
Los republicanos han estado intentando relajar las leyes laborales de menores durante al menos una década, como es demostrado en el ensayo “Un Caso Contra las Prohibiciones del Trabajo Infantil”, publicado en el 2014 por The Cato Institute, un grupo de derecha. El ensayo hace un argumento a favor del trabajo infantil, diciendo que, generalmente, los niños son mandados a trabajar porque sus familias son pobres, y que prohibir la labor de menores no haría nada, excepto forzarlos hacia “alternativas menos deseables”.
Los republicanos y líderes de negocios, muchos de los cuales han ridiculisado las restricciones del trabajo infantil como la extralimitación del gobierno, han tratado presentar la labor de menores como algo moralmente valioso para los jóvenes.
Uno de estos republicanos fue el representante republicano de Dade City Kevin Steele, un miembro del Comité de Comercio de la Cámara que dijo que el proyecto de ley era necesario porque “hemos estado debilitando nuestra sociedad desde antes de mi época”.
“Yo comencé a trabajar como a los 13 años. Tenía un trabajo de tiempo completo, practiqué lucha libre, participé en todos los deportes que te puedas imaginar, entonces la idea de que no pueden permitir que estos niños hagan esto es una anomalía en mi mente”, dijo Steele.
Steele no especificó exactamente lo que fue su antiguo trabajo ni la cantidad de horas que trabajó.
Para las empresas en Florida, ha sido ilegal poner a niños menores de 14 años a trabajar desde que Florida aprobó su primera ley laboral de menores en 1913, que también restringía las horas de trabajo para aquellos menores de 16 años, y le prohibía a empleadores asignarle turnos nocturnos a trabajadores de edad escolar.
La respuesta de estudiantes y profesores
Defensores de bienestar infantil, grupos de derechos laborales y otros opositores a la labor de menores han señalado que aflojar las restricciones laborales ha resultado frecuentemente en que los jóvenes sean expuestos a ambientes de trabajo peligrosos. También dicen que expandir la labor de menores puede interrumpir su desarrollo y su educación, animando a los niños a salirse de la escuela.
Un profesor de las Escuelas Públicas del Condado Hillsborough le dijo al Comité de Comercio que tiene una estudiante que le da dificultad permanecer despierta en clase porque tiene que trabajar hasta tarde después de la escuela para ayudar a su familia.
“Si esto está sucediendo con nuestras leyes actuales, no me quiero imaginar el impacto negativo que esto pueda tener en él y otros estudiantes si esta ley es aprobada”, dijo la profesora.
Durante una discusión anterior del comité en diciembre del 2023, un joven de 18 años que dijo que había comenzado a trabajar a los 15 le dijo al comité que trabajar turnos que duran hasta tarde haría imposible que los estudiantes funcionaran.
“No puedes ser exitoso en la escuela preparatoria si vas derecho del trabajo a la escuela. Uno debe poderse recuperar. Especialmente cuando eres nuevo en el trabajo y no entiendes las leyes realmente”, dijo el estudiante, también señalando que los menores típicamente no saben cómo reportar infracciones en el lugar de trabajo.
“Ellos tienen cosas más importantes. Tienen la escuela, el trabajo, hacer tiempo para sus amigos. No les va a importar leer un documento legal para entender cómo funciona la ley”, agregó.
Durante la sesión diciembre, se propuso una enmienda para el proyecto de ley que requiriendo que todo empleador de jóvenes de 16 y 17 años mantenga registros de acoso sexual y los entreguen a sus padres. Esta enmienda fue rechazada por los republicanos de Florida.
El Proyecto de Ley 49 ahora pasará a la Cámara y al Senado para ser considerada. Si es aprobada, la ley estrará en vigencia a partir del 1 de julio.
